– Вот! Узнаешь как раз, кто тебя будет ждать завтра на арене, – добродушно заулыбался Хагард.
– Хорошо. Если будет время, заскочу и расскажу вам, – ответил астроном.
– Господин Брэндон ждёт, – настойчиво поторопил Олега слуга.
Первое, что бросилось в глаза Олегу – измученный вид Союзника Брэндона, лис выглядел осунувшимся, шерсть была смятой и поблёкшей, торчала в разные стороны, глаза зверя пожелтели и покраснели от лопнувших капилляров.
– Вы хотели нас видеть? – настороженно спросил Олег.
– Да! Вот твой пятый предел, но нужно спешить, эфир быстро уходит из сосуда, скоро его может не хватить для преодоления предела! – Брэндон протянул стеклянный сосуд с зеленоватым дымом внутри.
– А так разве можно? – удивился Олег.
– Нет. Это запрещённое таинство, да и получить эфир таким образом могут лишь единицы, так что будет лучше для всех, если ты станешь помалкивать, как получил пятый предел.
Шриз подошёл к распорядителю арены и обнюхал сосуд, морда медведя скривилась, словно ему подсунули на лопате дерьмо.
– Хозяин, с этим эфиром что-то не так! Я бы не стал его принимать… – вынес свой вердикт урса.
– Мой Союзник утверждает, что ваш эфир лучше не пить, что с ним не так?
– Он… Его действительно лучше не принимать, – Брэндон задумался на минуту, – Будут негативные последствия, но если этого не сделать, то завтра ты умрёшь! Не в твоих силах победить тварь пятого предела, да ещё без способностей…
– О каких последствиях идёт речь? – насупился Олег.
– Некроз тканей, отмирание вен и артерий, тошнота, рвота… Но всё это не смертельно, со временем твоё тело восстановится. Я бы с радостью предложил другой рецепт, но у меня его нет, – Брэндон развёл руками.
Олег посмотрел на Шриза, урса скривился и процедил:
– От этого эфира тянет смертью, разложением, чем-то загробным, может, обойдёмся хозяин?
– Нам и так везёт слишком часто, когда-то это должно прекратиться, не стоит слишком рассчитывать на удачу, – мысленно ответил урсе астроном.
– У вас нет времени на разговоры! Пей, быстро! – Брэндон поднёс сосуд чуть ли не к лицу Олега.
– Хорошо…
Олег взял колбу двумя руками, она показалась ледяной, по пальцам побежали острые иглы холода, астроном поднёс сосуд ко рту. Еле-еле уловимый сладковатый запах разложения защекотал ноздри, Олег опрокинул сосуд в рот, заработал кадык, то опускаясь, то поднимаясь. Вяжущий и горький вкус наполнил рот. Странная субстанция походила одновременно и на жидкость, и на тягучий газ, обволакивала и охлаждала горло. Голова слегка закружилась, во рту побежала слюна со странным отталкивающем привкусом.
«Только бы не вырвало от этой дряни…»
Астроном скривил лицо от боли, схватился руками за голову. Олег повернулся к зеркалу, его волосы на глазах покрывались серебром, и вскоре вся голова астронома оказалась под копной серебряных волос.
Он уставился на свои глаза, вместо когда-то карих глаз в зеркале отражались две синие льдинки, два застывших куска льда оказались у Олега вместо глаз. Астроном перевёл взгляд на распорядителя арены, странная улыбка застыла на лице Брэндона:
– Среброголовый… Как и предсказано!
«Это он обо мне? Что значит предсказано?»
Но обдумать всё это у Олега не было возможности, рядом начал меняться Союзник.
Шриз зарычал, поднялся на задние лапы и выпустил когти. Медведь рос, становился выше и шире, а под конец и вовсе упёрся головой в крышу зала. Изменились и его когти, теперь каждый из них стал размером с двуручный меч, а по кромке пробегали разряды электрических искр.
Олег осмотрел себя, левая рука чесалась и саднила, он задрал рукав и увидел фиолетовые вены, которые, судя по всему, отмирали, именно в этом месте рука и чесалась.
«Чёрт!»
– Ничего страшного, это пройдёт, правда, останутся следы, но это лучше, чем сгинуть завтра на арене, – одобряюще сказал Брэндон.
– Скажите, насколько сильно вам пришлось нарушить правила, чтобы помочь мне? И что ещё за предсказание?
– Достаточно для того, чтобы лишиться головы и всего имущества, если меня поймают. А предсказания часто не сбываются, не забивай себе голову, – распорядитель арены сказал это буднично, будто речь шла о том курицу ли зарубить для супа или индейку.
– Почему вы это делаете? Вы не нуждаетесь в деньгах! И человек вы совсем не такой, чтобы ради незнакомого оборванца, рисковать всем. В чём ваш интерес, Брэндон?
– Всему своё время! Сейчас время для сна, отправляйся спать, Олег, тебе предстоит пережить тяжёлый день завтра. Теперь не смертельно тяжёлый, но сложный как минимум, – распорядитель арены развернулся и зашагал к двери.