– Пожалуй… Тогда кто это сделал? – не сводя глаз с гелиопода, спросил Брэндон.
– Я совершенно случайно получил эту информацию и не знаю, кто, зачем и для чего так поступил!
– Нужно немедленно всё проверить и, если это правда… – Брэндон с сомнением посмотрел на Гелиарда, – остановить бои на арене.
– Разумеется, – хозяин каравана встал и направился к двери.
Брэндон последовал за ним, но в последний момент, прямо перед дверью гелиопод развернулся:
– Чуть не забыл, позвольте украсть у вас ещё минуту вашего времени уважаемый Брэндон!
– Да, конечно, что вы… – договорить распорядитель арены не успел.
Из рукава плаща гелиопода прямо в руку выпал странного вида меч, больше походивший на экзотическое растение в виде клинка.
– Ваш брат передаёт вам привет! – Гелиард всадил остриё в грудь Брэндона.
Меч разошёлся на четыре части, которые, в свою очередь, не проткнули грудь насквозь, а аккуратно вонзились под кожу и образовали остроконечный квадрат на груди Брэндона. Клинок отделился от рукояти меча и волнообразными движениями расползся под кожей Брэндона. Белоснежная сорочка оказалась разорвана, несколько капель крови проступили на коже. Распорядитель арены изумлёнными глазами скосился на свою грудь:
– Бич Воли… Откуда?
– Именно! Теперь ты будешь делать, что я прикажу! – даже сейчас голос Гелиарда звучал бесстрастно и буднично. – А я приказываю делать всё, чтобы бои на арене не кончались!
– Слушаюсь, – бесцветным голосом отозвался распорядитель арены.
Гелиопод опустил меч, теперь в руке у него осталась лишь рукоять.
***
Эллурм спешил к своей наивысшей точке, перистые облака неспешно брели по небосклону, на острых шпилях арены Хедимсей переругивались чайки, а зрители спешили занять свои места.
– У меня дурное предчувствие, – обронил Каэль, – такое же было, когда погиб мой дед…
В подтверждение слов хозяина Полярный волк завыл протяжную и печальную песню, словно прощался с миром и своим хозяином.
– Эй, перестань! – ободряюще прикрикнул Сидей. – Мы порвём этих осквернённых тварей и сегодня вечером будем пить вино и веселиться все вместе.
– Крайне редко случается так, что арена обходится без третьего круга, так что лучше сосредоточится на боях, а не думать о вине, – угрюмое настроение так и не покинуло Каэля.
– Мы будем болеть за тебя и твоего волка, – Рафталия потрепала Союзника по густой шерсти. – А если ты выиграешь, то я подарю тебе поцелуй…
Парни заревели и начали хлопать представителя Селькуров по спине.
– Ладно, пойду готовиться к выходу, – смущённый северянин не нашёл ничего лучше, чем поскорее уйти.
Когда наконец людской гвалт утих, распорядитель арены произнёс приветственную речь:
– Милостивые господа! Обворожительные дамы! Я рад вас приветствовать на втором круге нашего состязания! Сегодня вашему вниманию предстанут пять Грязных тварей из западных земель и пять лучших дарований наших кланов. Бои будут проходить один на один, до смерти! Запрещается вмешиваться в состязание или оказывать какую-либо помощь. – Брэндон обвёл арену взглядом и торжественно выкрикнул: – Ну что ж, начнём!
Прогремели призывные трубы, и на арене появился северянин со своим волком. С противоположной стороны раздались глухие удары, ворота выгнулись, на одной из створок появились следы когтей. В следующий миг ворота с треском разлетелись в стороны, а одна из створок улетела на середину арены, по толпе прошёлся удивлённый гул. Ракшас, пригибая голову, протиснулся наружу. Тварь достигала четырёх метров в холке, если не считать острых костяных шипов, торчавших со спины и возвышавшихся над головой. По форме и структуре морда ракшаса походила на человеческое лицо, а вот её части были определённо звериными. На северянина смотрели раскосые кошачьи глаза с вертикальными зрачками и залитыми кровью белками. Острые клыки торчали над верхней губой, размер и форма зубов свидетельствовали об исключительно плотоядной природе создания.
Волк завыл свою скорбную песню и вокруг стало холоднее, вновь закружили снежинки и люди начали кутаться в лёгкие плащи и накидки, нисколько не предназначенные для холодов. На арене закружил ветер, поднимая в воздух песок и собирая снег. Ракшас рванул с места, не обращая внимание на ветер и мороз, проклятое создание словно не замечало испортившейся погоды. Северянин сменил позу, сложил руки вместе, и перед ракшасом возникла стена изо льда, вот только тварь проломила её без особых усилий и двинулась дальше.
Каэль сделал шаг назад, за этим последовали пассы руками и изменение стойки. На теле ракшаса появилась корка льда, проклятое существо остановилось и осмотрело себя. Корка льда росла стремительно, увеличивая толщину и вот на арене уже стояла огромная сосулька с заключённым внутри ракшасом, а толщина льда, сковавшего проклятую тварь, достигала полутора метров.