– Может, просто совпадение! Может, тебе повезёт? Может… – договорить Олегу не дали.
– Вот ты где! – властный женский голос раздался позади астронома, – Быстро на арену!
– Мама! Разве ты не видишь, что происходит?! Нас отправляют на убой, одного за другим… – говоря это Рафталия всхлипывала и шмыгала носом.
– Ты опозоришь меня и весь клан Малоксианских Орхидей, если откажешься от боя!
– Ты мне вообще мать?! – с гневом бросила девушка, посмотрев на главу клана заплаканными красными глазами.
– Я прежде всего – глава клана! А если ты умрёшь, то умрёшь, по крайней мере, с честью!
Рафталия на миг замолчала, глянув на мать злобным обиженным взглядом.
– Если я выживу, уйду из клана! А ты мне больше никто… – она резко вскочила на ноги и побежала в сторону арены.
– Сначала выиграй бой, а потом делай что хочешь! – вдогонку крикнула глава клана.
– Вы слишком жестоки, – негромко сказал Олег.
– Что? Ты простолюдин и тебе неведомо слово честь и уж тем более, не понять, что такое честь клана. Так что не открывай рот, а то я тебе его закрою навсегда! – взгляд главы клана Мелоксианских Орхидей говорил яснее любых слов.
«Эта мадам не шутит…»
– А вот и несравненная Рафталия! – возвестил Брэндон, – Мы всё понимаем, уважающие себя девушки всегда опаздывают, и мы готовы ждать!
По трибунам прошлись сдержанные смешки.
На противоположной стороне арены открылись ворота, и на песок, гневно крича, выползла виверна, тварь ещё больше увеличилась в размерах, когти, шипы и зубы стали длиннее, острее и опаснее.
Олег перевёл взгляд на Рафталию, девушка сделала шаг назад, прячась за могучего единорога, лицо её побледнело, а руки затряслись от страха.
«Она не хотела драться именно с этой тварью, виверна имеет сопротивление к ядам…»
Проклятая тварь пронзительно вскрикнула и, ударив мощными крыльями, взмыла вверх, летела виверна низко, выбирая, как лучше напасть, затем сложила крылья и камнем упала на девушку.
Рафталия растворилась в раскалённом песке арены и от того места, где это случилось, заколосились зелёные побеги, впрочем, Грязное создание это нисколько не смутило и виверна поменяла цель, выбрав для атаки единорога. Союзник встал на дыбы и ударил копытами в землю, свет засиял вокруг единорога, а перед проклятой тварью возник радужный щит.
«Я думал, он такой же боец, как мой Шриз, лупит рогом и копытами, да, и всё…»
Виверна отпрянула, потеряв ориентацию в пространстве, в этот момент из песка вырвались зелёные побеги и обвили лапы проклятой твари, виверна, сделав усилие, попыталась удержаться в воздухе, но поросль тянула её к земле. Тварь рухнула на песок арены, с трибун донеслись восторженные возгласы и аплодисменты. Ковёр из зелени накрывал виверну, укутывал саваном и сковывал движения.
Грязное создание вновь закричало, но теперь испуганно, в её крике читалась боль и отчаянье. Зелени становилось всё больше, и вскоре пытавшаяся вырваться виверна замерла, более не пытаясь выбраться.
«Вроде всё неплохо складывается! Наверно, зря Рафталия опасалась эту тварь».
Арена замолкла. А в следующий миг под покрывалом из цветов и зелёных листьев вновь наметилось движение, стало ясно, что проклятая тварь всё ещё жива, но теперь она не пыталась вырваться, нет! Виверна прогрызала себе путь наружу зубами, а вскоре голова твари показалась над зеленью. Морда виверны оказалась исцарапана шипами, глаза заплыли кровью, движения были размашистыми, словно Грязное создание выпило бочку отборного эля перед боем.
Виверна продолжала грызть вокруг себя зелёную поросль, а из зелёных побегов струилась кровь.
«Тварь всё поняла! Она просто ест Рафталию…»
Судорожная волна пробежала по ковру из вьюнов, и в следующий миг Рафталия выпустила тварь из своих пут. Виверна, пошатываясь, поднялась на лапы, а в следующий миг ей в бок ударил единорог, по арене вновь разлетелся крик, полный боли и негодования.
У проклятой твари оказался распорот бок и перепончатое крыло, кровь бежала по коже, оставляя на песке тёмные пятна.
Рафталия вернулась в своё человеческое обличие, её руки оказались все искусаны, она сама была в крови. Девушка, пошатываясь, присела на песок и тихонько застонала. Союзник встал между виверной и своей хозяйкой, защищая последнюю.
«Да как же так?! Неужели она проиграет?»
Олег обернулся на оживлённые голоса и быстрые шаги, инквизитор Торв спешил в сторону распорядителя арены, на его лбу выступили крупные капли пота. Вместе с ним были ещё восемь инквизиторов, рангом поменьше, у всех были угрюмые и сосредоточенные лица. Олег последовал за ними.