Старик виновато развёл руками.
– Мне нужно попасть в столицу как можно скорее… – встревоженно сказала девушка.
– В Герданию, значит, – старейшина потёр подбородок. – Даже если ты будешь лететь день и ночь напролёт, то окажешься в столице лишь через трое суток…
– Нет, мне нужно быстрее, может, у вас есть телепорт? Вопрос жизни и смерти, я вам всё компенсирую, обещаю!
– Вопрос жизни и смерти… – старик опустил глаза и задумался.
– Вы можете мне помочь? – с надеждой спросила Рэм.
– Пообещай, что никому никогда не расскажешь, как попала в столицу! – потребовал старик.
– Клянусь, что никто не узнает, – не задумываясь ответила девушка.
– Мы знаем тайные тропы и поэтому живём вдали от всех этих ваших кланов и аристократов, так как бед от них больше, чем пользы.
– Тайные тропы? – переспросила принцесса.
– Да, но ты должна запомнить, ни в коем случае не слазь с меня, иначе потеряешься и останешься там навсегда, а ещё, что бы ты там не видела, не верь своим глазам! Ты всё поняла?
– Не слазить с вас? Что это значит? – не поняла Рэм.
– Я обернусь оленем, а ты поедешь на мне, теперь понятно?
– Кажется…
– Вот и ладно, не будем терять времени!
Старик сбросил с себя шкуры и вмиг обернулся оленем с раскидистыми рогами, он нетерпеливо перебирал копытами снег, а затем опустился на колени перед Рэм, как бы предлагая взобраться себе на спину. Девушка, помедлив секунду, запрыгнула на спину, перевёртыш рванул с места.
Олень набрал скорость и побежал прямо в болото, до топи оставался метр, когда животное резко повернуло прямо перед самой кромкой воды, Рэм зажмурила глаза.
В нос ударил запах весенних цветов, принцесса открыла глаза и с удивлением уставилась на поле из цветов, жёлтых, красных, всяких. Всюду, куда хватало взгляда, раскинулась равнина с невысокими холмами и кое-где растущими кустиками, леса видно не было.
«Где я?»
На бескрайней поляне, усыпанной распустившимися цветами, олень бегал зигзагами, кругами, логика в которых полностью отсутствовала. Перевёртыш то делал резкие повороты, после которых из-под копыт вылетали огромные куски чёрного дёрна, то бежал по широкой дуге, там, где можно было пробежать по прямой.
«Зачем всё это?» – удивилась Рэм.
Когда поляна превратилась в месиво из цветов и чёрной жирной почвы, олень резко затормозил и остановился у самого края обрыва, перед принцессой открылся глубокий каньон и безжизненная пустыня за ним. Олень замер, словно от этого зависела его жизнь, он смотрел куда-то вдаль и не двигался. Вскоре Рэм заметила пыль, поднимающуюся из-за бархана, а ещё через минуту появились велоцирапторы, дюжина, не меньше, животные выстроились в ряд и непрерывно смотрели на пришельцев.
«Да мы в Пустыне Смерти!» – догадалась Рэм.
Перевёртыш осторожно шагнул вперёд, затем сделал ещё шаг, сестра императора посмотрела вниз и увидела пустоту под передними копытами оленя.
«Не может быть! Как?»
Каждый шаг олень выбирал с опаской, ступая осторожно, через некоторое время перевёртыш оказался на середине каньона. Велоцирапторы, наблюдавшие за происходящим безучастно, засуетились, забегали на противоположной стороне каньона. Харгал побежал быстрее, уже не опасаясь упасть, он стремился к краю каньона, где бегали из стороны в сторону пустынные хищники. Когда до края оставалось пару метров, перевёртыш ступил вправо. Ему навстречу бросился один из велоцирапторов, вот только существо с отчаянным воплем упало вниз.
Рэм еле удержалась в седле, олень резко спускался, оббегая и перепрыгивая невидимые препятствия, девушка уже было хотела перекинуться в ворона, но вокруг снова всё изменилось.
Высокие уродливые дома уходили вверх к небу на небывалую величину. По улицам мчались повозки без коней и тигланов. Сами улицы были выложены странным гладким камнем тёмно-серого цвета, такого сестра императора не видела никогда. Совсем рядом промчался огромный зверь и обдал оленя и его наездницу чёрным удушливым дымом. У Рэм запершило в горле, и она закашлялась, а от гвалта, что творился вокруг, у неё закружилась голова.
«Где я?» – с ужасом подумала Рэм.
Прохожие в странных одеждах шарахались в разные стороны от оленя. Перевёртыш мчался прямо к туннелю, ведущему куда-то вниз. Принцесса увидела надпись на незнакомом языке, странные буквы сложились в слова, и Рэм, к своему удивлению, смогла прочитать надпись: Москваградское метро. Станция Павелецкая. Вот только для неё эти слова ничего не значили.