– Как ты? – спросил астроном.
– Уже лучше, но больше на арену я не выйду, – она посмотрела Олегу в глаза, – Спасибо, что спас меня, я этого не забуду.
– А как же твоя мать, она же будет против. Честь и всё такое?
– Плевать! – с гневом произнесла девушка, – Я лучше буду всю жизнь разливать эль в дешёвых тавернах, чем ещё раз испытаю этот ужас…
Они замолчали.
– Ты, наверное, хочешь знать, что за артефакт тебе дала Теллания? Я могу рассказать, – Рафталия намеренно избегала обращения мать.
– Расскажи, если несложно.
– Это Зов природы, артефакт улучшает токи эфира и облегчает различные трансформации, очень полезно для любого харгала, но для тебя он не представляет ценности, я права?
– Пожалуй, я ведь не перевёртыш, – согласился Олег.
– Ты можешь отдать его своему Союзнику, урса станет сильнее, – предложила Рафталия.
Шриз всё понимал и довольно мыча, боднул хозяина головой.
– Кажется, он хочет опробовать новую игрушку, – Олег улыбнулся и, обернувшись к Шризу, продолжил, – давай я надену тебе на голову этот Зов природы.
Медведь охотно подставил свой затылок хозяину, вот только голова урсы превосходила ширину цепочки, на которой висел артефакт, раза в три.
– Давай я, – предложила Рафталия, – Это делается по-другому.
– Хорошо.
Олег отдал артефакт в руки девушки и та, расстегнув ремешок, надела цепь на шею Шриза.
«Да не было там никакой собачки или застёжки, как же она так?» – изумился астроном.
Цепь стала толще и намного длиннее, впрочем, сам артефакт тоже увеличился, теперь на пузе урсы висело раскидистое дерево размером с арбуз.
– Артефакт подстраивается под владельца и меняет форму, – пояснила Рафталия.
– Ну да, конечно, как я сразу не догадался!
Они рассмеялись.
Шриз спустился на арену и начал трансформироваться, рост медведя ушёл за шесть метров, длиннющие когти и глаза горели красным, словно неоновые вывески на ночном гастрономе.
– Мне кажется, или медведь стал больше? – с сомнением спросил Олег.
– Стал! Хозяин, не сомневайся! Я чувствую прилив сил от этой штуковины, – радостно доложил медведь.
– Помнишь, как Теллания привязала виверну к земле толстыми стволами деревьев?
– Да!
«Такое забудешь, пожалуй…»
– Без Зова природы она на такое не способна, наверняка твой Союзник проявит ещё какие-то способности завтра на арене.
– Было бы неплохо, – согласился Олег.
– Я… Мне… – Рафталия замялась и как показалось Олегу, слегка покраснела, – мне нужно идти, может, ещё свидимся…
Она встала и уходя, обернулась, подарив астроному робкую улыбку.
Рафаэль
Утро следующего дня
Рафаэль сидел на мягком кресле и безучастно смотрел в окно. Эллурм бросал свои лучи, словно стрелы, на столицу империи и те беспощадно разили тени, которые прятались в каждую щель и каждый уголок, недоступный свету.
– Ваше Величество, к вам глава гильдии астрологов многоуважаемый Джуфар, он утверждает, что у него важное донесение, – камердинер учтиво поклонился и застыл в таком положении, ожидая ответа императора.
Рафаэль тяжело вздохнул:
– Пусть заходит.
– Слушаюсь.
Камердинер выпрямился и последовал за главой гильдии астрологов.
– Ваше Величество! Ваше Величество!
– Что у вас, Джуфар? – прервал астролога император.
– Мы постоянно обнаруживаем неизвестные до недавнего времени небесные тела, они, к счастью, имеют небольшой радиус и в основном полностью сгорают в воздушной оболочке нашей планеты, но сегодня ночью одно такое тело упало далеко на западе.
– На нашей территории? – поинтересовался Рафаэль.
– Нет… Думаю, нет. Скорее всего, возле границы с проклятыми, – неуверенно ответил Джуфар.
– Тогда какая нам разница?
– Вы не понимаете, – глава гильдии астрологов поспешил добавить, – Ваше Величество, было бы неплохо изучить, с чем мы имеем дело, возможно, в них найдётся Небесный металл, а как вы знаете…
– Небесный металл обладает особыми свойствами, да я знаю, вот только встречается он крайне редко… Что со слиянием звёзд? – перевёл тему Рафаэль.
– Мы считаем… Если верить архивам, то в ближайшее время мы увидим вторую звезду. Эмм, как же её? Солнце! – наконец вспомнил Джуфар.
– В ближайшее, это когда? – голос императора прокис словно взбитые сливки на палящем солнце.
– Неделя по самым смелым расчётам, – с опаской произнёс глава гильдии. – Так что, Ваше Величество, решили с экспедицией?
– Будет вам экспедиция! – бросил Рафаэль.