– Благодарю, Ваше Величество, – Джуфар сально заулыбался и, склонив голову в глубоком поклоне, удалился.
Следом вновь вошёл камердинер, слуга хотел было начать речь, но император опередил его:
– Кто там ещё?
– Аристократы, дети которых погибли на арене Хедимсей, Ваше Величество, – учтиво ответил камердинер.
– Насколько я знаю, инквизиция уже занимается этим делом, – раздражённо бросил император.
«Так что пусть проваливают к проклятой бабушке!» – хотел сказать Рафаэль, но в последний момент сдержался.
– Хорошо, пригласи их, – распорядился император.
– Слушаюсь, – ответил камердинер.
Первым зашёл глава клана Пустыни смерти, напыщенный и напудренный, с усами, завитыми кверху и подведёнными ресницами. За ним стоял худощавый старик в соболиной шубе, азиатские черты лица и морщины делали его ещё старше. Позади всех держался глава Пламенных горгон, его рука висела на перевязи, и он с некоторой опаской поглядывал на Рафанского тигра, лежавшего справа от императора.
– Ваше Величество, перед вами три главы великих кланов. Долл Блистательный – глава клана Пустыни смерти, – слуга рукой указал на напыщенного аристократа, тот слегка поклонился.
– Гертран Твёрдая рука – глава клана Селькуров, – камердинер указал на старика в соболиной шубе.
– И Зандон – глава Пламенных горгон.
– Кажется, Зандон уже знаком с моим Союзником?! – Рафаэль ухмыльнулся, – Господа, мне понятна причина вашего визита, – начал император, – Вы пришли из-за смерти ваших родственников на арене и причиной тому, насколько мне известно, стал злой умысел со стороны Брэндона, распорядителя арены.
– Ваше Величество, вы совершенно правы! – отчеканил Долл Блистательный.
– Что ж, мне неясно, чего вы хотите от императора?! – продолжил Рафаэль.
– Мы хотим мучительной смерти для мерзавца! – не сдержавшись, выкрикнул Зандон, глава Пламенных горгон, понял, что проявил неуважение к императору, – Простите, Ваше Величество …
– Прощаю, – отозвался император и на миг задумался, – Но ведь он ещё не осуждён?! Я не желаю быть причастным к убийству человека, вина которого не доказана!
– Он во всём признался! Судебная тяжба лишь формальность! А этого подонка Брэндона нужно казнить самым изощрённым образом. У меня на родине принято отрезать от таких ублюдков по маленькому кусочку, затем перевязывать обрубки и так, пока он не истечёт кровью! Часто случается, что люди сходят с ума в процессе, крайне поучительное зрелище, – злобно высказался глава Селькуров.
– Если бы преступление было совершено только против клана Селькуров… – Рафаэль внимательно посмотрела на главу клана, – То мы бы могли передать преступника вам, и вы вершили бы свой суд, как вам вздумается, на территории клана, разумеется. Но суд в моей юрисдикции, и нам следует соблюдать законы империи, а значит, самое суровое наказание – это виселица.
– Но как же так! Разве он не заслуживает большего?! Разве смерти наших детей и внуков, не являются основанием обойтись с преступником более жестоко? Повешенье – слишком мягкое наказание для этого ублюдка! – Долл выговаривал каждое слово твёрдо и тщательно, отчего его речь слегка затянулась.
– Да, действительно, случай беспрецедентный, но закон есть закон, вам ли этого не знать? Если мы будем крутить правилами как хотим, то в империи наступит хаос, доверие к короне пошатнётся и тогда возможны бунты! Вы этого хотите? – спросил Рафаэль, повысив голос.
– Нет, Ваше Величество… – скрипя зубами выдавил ответ Долл.
– Ваше Величество, поставьте себя на наше место, что бы вы сделали, если вашего родственника убили бесчестно на арене? Разве вы не стали, бы мстить? – спросил Гертран.
– Я вас прекрасно понимаю, совсем недавно моя сестра пропала без вести, и не вам меня учить, как поступать в такой ситуации, – Рафаэль терял терпение.
– Мы можем сделать это тайно, никто не узнает, а если и узнает, то боятся будут ещё пуще! Это только укрепит вашу власть, Ваше Величество, – горячо продолжил глава Пламенных горгон.
– Это переходит все границы! – император поднялся с кресла, – Суд состоится, как только будет закончено расследование.
Рафанский тигр поднялся следом за императором.
– А казнь, если решение о ней вынесут судьи, пройдёт с соблюдением всех норм империи. Аудиенция закончена! – повысив голос, закончил Рафаэль.
Первым выскочил из покоев императора Зандон, за ним вышел Долл Блистательный, последним степенно проследовал на выход Гертран Твёрдая рука.
Арена Хедимсей
– Уважаемые дамы и господа! Должен вам сообщить, что Брэндон-Серый лис был заточён в центральной городской тюрьме инквизиции, – старший инквизитор читал по бумаге и заметно волновался, – а обязанности распорядителя арены временно перешли ко мне.