– Риск всегда есть в любом плане, но чем больше мы медлим, тем шансов становится меньше… Да и слишком многое на кону… Дороги назад нам уже нет, племянник, – Олаф сурово посмотрел на родственника.
Далее представители клана Сверкающего клинка ехали молча, лишь изредка переглядываясь. Они всё больше смотрели то на небо, где кружили вороны и грифоны, то на стройные ряды шестого легиона, солдаты которого чеканили шаг, звеня тяжёлыми доспехами.
Приёмный зал императора оказался заполнен людьми, простолюдины, купцы и ремесленники толпились внизу и ждали своей очереди, впрочем, их вопросы решал не сам император. Лишь те допускались к царственной особе, чьи вопросы выходили за рамки обычных донесений на соседей и споров вокруг разбитой посуды в таверне. Олафа и Видгарда пропустили без очереди в приёмный зал императора.
От подножья престола отошла заплаканная молодая аристократка в сопровождении матери. Судя по округлившемуся животы, девушка оказалась в пикантном положении, Видгард криво ухмыльнулся:
– Наверняка развлекалась с каким-нибудь пекарем…
– Это всё неважно, посмотри вон на того неприметного воина, – Олаф кивнул на мужчину, что подошёл к престолу после женщин.
Невысокий, с узкими плечами, на рябом лице шрам от брови до подбородка, чёрные волосы с проседью и серые безразличные глаза, в которых ничего не выражалось. Именно так выглядел легат Келин, как самый заурядный простолюдин, ну или в лучшем случае книгочей средней руки. Вот только этот человек имел седьмой предел и добыл он его в боях с проклятыми. Позади легата сидела чёрная пантера и лизала себе лапу, животное было не очень большим, уж точно меньше Рафанского тигра.
– Что-то он не тянет на легата, – с сомнением уставился на дядю Видгард.
– Надеюсь, ты не намерен это проверять?
Они замолчали и подошли поближе, чтобы послушать, что же собирается поведать императору легат Келин.
– Ваше Величество, шестой тяжёлый легион и второй воздушный прибыли в столицу, расквартированы и сегодня же начнут дежурство! – доложил легат.
– Очень хорошо, – император откинулся на кресло. – Поддерживайте полную боевую готовность!
– Но мы не ведём ни с кем войны, я в недоумении, мой император, – легат склонил голову.
– Я вам всё объясню наедине, Келин, – Рафаэль многозначительно опустил взгляд, давая понять, что разговор окончен.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – легат склонил голову, развернулся на месте и, чеканя шаг, направился к выходу.
Видгард проводил его взглядом и когда Келин спускался с лестницы, из тени вышла пантера. Союзник легата обернулся и, оскалив пасть, зашипел на смотревшего. Вновь заговорил камердинер:
– Ваше Величество, перед вами два представителя клана Сверкающего клинка! – Олаф Разящий удар, глава клана, и его двоюродный племянник – Видгард Молниеносный!
Аристократы учтиво поклонились, позади них со стуком появился увесистый сундук, который опустили на пол слуги.
– Ваше Величество, мы смиренно просим о прощении и надеемся, что вы сможете понять наше состояние после смерти родственника! – начал Видгард.
– Мы клянёмся в верности короне и империи, а также приносим скромный дар Вашему Величеству в знак нашей покорности и благожелательности, – добавил Олаф.
– Неожиданно, – Рафаэль усмехнулся. – Я готов принять ваши извинения, но если вы ещё что-то выкинете, то у нас в империи может появиться ещё один новый глава клана.
– Я всецело в вашей власти, – глава клана склонился в глубоком поклоне, его племянник последовал примеру дяди.
– Что же за подарок вы мне приготовили?
– С вашего позволения, – Видгард протянул руку к слугам.
Двое мужчин, одетых в форму клана, достали из сундука золотую птицу. Это была фигурка в виде ворона, расправляющего крылья и будто собирающегося взлететь, его крылья были украшены чёрными блестящими камнями. Такие же, только крупнее, были вставлены в глаза, а в клюве птица держала огромную голубую жемчужину, в зале запахло морозным северным морем.
– Прошу обратить внимание, Ваше Величество, на жемчужину во рту ворона – это редчайший артефакт из Динвайских озёр. Эти жемчужины, добываются с риском для жизни и обладают удивительным эффектом – они наполняют ароматом моря то место, где находятся.
– Насколько я помню, с Динвайских озёр несёт тухлыми яйцами… А сейчас в моём зале пахнет свежестью, – император нахмурился.
– Это загадка для нас ваше сиятельство, – Олаф ещё раз поклонился.
– Хорошо, я принимаю ваши извинения и подарок, – Рафаэль поднялся из кресла и направился в покои.
Слуги императора поспешили унести ворона вслед за Рафаэлем. Олаф и Видгард переглянулись, дело было сделано.