Увидев перед собой правителя, воин повалился на колени, ударившись от усердия головой об пол.
- Рассказывай!- Шибан в нетерпении заерзал на троне.
- Беда, повелитель!- воскликнул гонец,- отряд Бахчи разбит!
- Как это могло произойти?!- подскочил Шибан.
- Мы исполнили все, что ты велел,- продолжил воин,- врываясь в становища, брали в заложники семьи южных племен. Всех зрелых мужчин, под страхом казни их родных, увели с собой. Они согласились выступить против гуляр, лишь бы мы не трогали их стариков, женщин и детей. Потом мы отправились в земли угров. Но перед этим Бахчи отправил воинов к Энабишу. Через некоторое время отряд догнал нас, но…
Гонец умолк, судорожно сглотнув.
- Говори дальше!- зарычал Шибан, буравя гневным взглядом сжавшегося от страха нукера.
- Они вернулись одни,- просипел воин,- я впервые видел страх на лицах твоих лучших воинов. Их руки тряслись, даже волосы у некоторых поседели. Десятник доложил, что все люди Энабиша перебиты. Им удалось найти лишь кучу обгорелых тел, сложенных в большую кучу. Самого атамана привязали нагим к дереву, и дикие звери растерзали его тело. От него осталась лишь верхняя часть туловище и голова, у которой птицы выклевали глаза, оторвали уши и нос.
Шибан замер, глядя куда-то мимо гонца. А тот между тем продолжал.
- Дальше мы отправились к селениям угров. Но они все оказались пусты. Но один из отрядов нам удалось нагнать. Около сотни воинов сопровождали обоз с женщинами и детьми. Бахчи приказал атаковать, перебить мужчин и увести их родных. Мы исполнили приказ в точности. Построились в боевой порядок, и пошли в атаку. Угры помчались нам навстречу, вероятно намереваясь задержать нас и позволить обозу уйти. Завязался бой. Но в тот момент, когда победа была близка, с фланга по нам ударили гуляры. Они отсекли воинов Бахчи и полностью истребили. Инородцев не тронули, разоружили и велели возвращаться к семьям.
- Что с Бахчи?
- Убит, в самом начале битвы.
Шибан подскочил к гонцу, схватил его за горло, взглянув в побелевшее от страха лицо.
- Тогда кто тебя послал?!- заорал он, разбрызгивая слюни.
- Ни кто,- испуганно захлопал глазами воин,- я сам…
Шибан отпихнул гонца с такой силой, что тот повалился на спину.
- Проклятый трус!- продолжал бесноваться наместник,- ты просто сбежал с поля битвы! И заслуживаешь только одного!- он повернулся к застывшему у входа Удвару,- бросить его на съедение псам!
Телохранители подхватили воина под руки и выволокли его на улицу.
Шибан, покачиваясь на ослабевших ногах, подошел к трону и без сил опустился на него.
«Ух, и хитер гулярский воевода,- не без уважения подумал наместник,- первым нанес удар. Ну, ничего, доберусь я до него. Живьем прикажу сварить, а из черепа велю сделать себе кубок. Буду вино пить…»
Он задумался.
« Еще ни чего не потеряно. Сил у меня все равно больше. А что могут выставить гуляры. По нашим данным с воеводой прибыло не больше трех тысяч. Ему нужно оставить воинов для охраны городов. Так, что против моей армии он сможет противопоставить чуть больше двух тысяч. Какими бы не были гуляры воинами, но выстоять им в чистом поле ни за что не удастся. Главное, чтобы они не заперлись в городах. Тогда выкурить их оттуда будет сложно. Могут и дождаться подмоги. А если мы ударим сейчас, пока они стоят лагерем на реке Вагай, а Тумур атакует в нужный момент, то победа будет полной,- Шибан от таких мыслей с удовольствием потер ладони,- пора проучить гуляр».
План был хорош. И вполне выполним. Шибан улыбнулся, откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и тут же забылся в счастливом сне…
Поутру татарское войско покинуло стан, направившись к месту слияния небольшой речки Вагай с великим Иртышем, туда, где встали лагерем русские дружины.
Возле слияния двух рек ратники устроили непроходимую засеку. Сами же расположились на пологом берегу. Почва здесь была вязкой и мало пригодной для быстрого развертывания конницы.
Шибан бросил вперед спешившихся инородцев. Перебравшись через узкое мелководное русло, воины принялись растаскивать заграждения. Дружинники угостили их тучей стрел. Понеся первые потери, татары отступили. Через некоторое время они вновь повторили попытку разобрать завал. Но на этот раз воины притащили сколоченные из досок огромные щиты, поставив их перед засекой наподобие забора. Теперь русские стрелы приносили меньше урона, и татарам удалось расчистить довольно большой участок местности. В образовавшийся просвет хлынула конница. Миновав заграждение, всадники стали выстраиваться в боевой порядок. Они уже считали себя победителями. Дорогу к победе им пригвождала горстка русских ратников. Копыта коней вязли в топкой почве, что затрудняло разгон. Но это не беда. Когда конница разгонится, уже ни что не сможет остановить ее. Теперь охватить гуляров с флангов не составит труда.