Наконец матросы заснули от усталости, несмотря на все неудобства нахождения в такой ограниченной по размерам лодке. А вот ведущие лодку - нет, лишь сменяя друг друга.
Луна в ночь на двадцать третье октября была лучше всякого помощника. Больше всего испытывали дискомфорт от температурного режима, близкого к нулю, и насыщенного влажным смешанным воздухом, кочегары. Привыкшие к вечным тропикам, на протяжении своей работы, эти двадцатисемилетние парни - наиболее взрослые из этой квадриги, нуждались в том, что еще недавно проклинали, заливаясь потом. Впрочем, ничего не изменилось - теперь он выступал точно также, обезвоживая в таких вроде бы благоприятных условиях парней.
Такие приступы странной «лихорадки» впервые напомнили о себе третьего дня их злоключения и теперь повторялись каждую ночь, когда наступали дневные минимумы температуры. Не знаю, существует ли синдром истопника, но что-то похожее на то, что можно было таким образом классифицировать, было.
Полные сутки понадобились для того, чтоб пройти между островами сплошь покрытого льдом и снегом архипелага Александра. Жуткое первозданное место, с ощутимой на своей шкуре морозностью, было преодолено героями местной навигации. Страшно представить, если «Гельвецию» закинуло бы сюда. Вроде бы и южнее, не так далеко от нужных по курсу островов Королевы Шарлотты, где намеревалось через большой и неопасный пролив Хекате «спуститься» до Ванкувера. Но лучше так, как случилось, ведь за обманчивостью «лучшего» места для «кораблекрушения», что уже звучит абсурдно - его не выбирают, скрывалось то тихое безумие.
Ведь без байдарок или любых иных некрупных средств в этом царстве островов куковать и куковать. Зато здесь было то, чего не заметили те, кто пошли на восток, в другое царство, горное, а именно, встречаемые редко, но все же, тюлени, морские львы! Правда ни одно из существ, названных ранее, не было обнаружено.
Но вот трех каланов - морских бобров, близ северного берега Чичагова, все же спокойно умудрились заметить.
А близ еще одного острова с русским названием, острова Баранова - крупного и осязаемого на большинстве не специализируемых географических карт, была замечена колония каких-то неопознанных морских птиц, привычно называемых у нас чайками или бакланами, однако такими не являющимися. Нашим морякам удалось увидеть лишь с два десятка островов из тысячи с лишним, по пути, как они позже узнали, в неизвестный им ранее город Джуно. Весь этот Архипелаг был открыт в 1741 году российской экспедицией Витуса Беринга и Алексея Чирикова. В 1802-1867 годах на острове Баранова, в ранее неоднократно упомянутом Ново-Архангельске (ныне город Ситка), находился административный центр русских поселений в Америке.
Острова являются вершинами подводного горного хребта, тянущегося вдоль побережья Канады и Аляски. Проливы между архипелагом и материком не замерзают зимой, образуя удобный внутренний морской путь. Обсуждающие природу американцы - частые гости этих мест, виртуозно управляющие своими лодками, стали постепенно приближаться к тому, чтоб посчитать «гостей» за русских. А все благодаря русским названиям островов и подозрительной схожестью речевых конструкций с трудными в произношении для англоязычных.
Первым эту версию предположил один из непосредственных помощников Хэйзена, оставшийся в заливе Литуйя. Правда, он оказался высмеянным, по причине не веры в то, что русские могут здесь оказаться. Это ведь не Берингов пролив и даже не Алеуты, а гораздо восточней. Да и ситуация в этой странной стране, о которой знали все в этом круглом мире, не подтверждала факт возможности нахождения русских. Да, полосы Нью-Йорк Таймс и Вашингтон пост, вернее их младших братьев с западного побережья, доходили и сюда и активно скупались. Ведь тоска по событиям в окружающемся мире в эпоху, когда Америка только-только стала отходить от векового созидательного изоляционизма, была характерной чертой каждого, который считал себя потомком живущих в Европе - поле бесконечных событий, войн, переворотов, смачным образом описываемых здесь и имеющих свою популярность. Ведь кроме гражданской войны 1861-1865 им, и вспомнить было нечего. Все так ладненько, так хорошо, сплошные победы.
***
Холм раздора
Скучная добыча, представленная в виду двух крохотных птичек, схожих на наших рябчиков или куропаток, сбила ангажированную первичную радость, развеянную с той же скоростью как продукты выстрела. Да, вероятно это были небольшие куропаточки женского пола.