Константин Львович не успел даже вздохнуть, так как все произошло очень быстро, не смог ничего сказать, кинжал пронзил шею насквозь. Он, находясь в полусидячем положении, тихо сполз, и полностью упал, с уклоном влево. Убийца потянулся к ключам, и стал подбирать ключи - не помня, какой из них подходящий. На это ушло несколько минут, руки стали ужасно дрожать, будто заставляя связку ключей соскользнуть с кровавых рук.
А что происходило на борту «Гельвеции»? Всем было не у дел - вечернее время, шестой час, темно, погода - жуть сплошная, пассажиры уже разбрелись по каютам, немногие мирно беседовали, хотя и им уже надоели эти трехнедельные пересказы. Всяка тема для обсуждения живет ровно столько, сколько о ней желают знать. Говорить о прошлом надоело, о настоящем говорят только «сухари», а о будущем - помечтать лучше перед сном в каюте. А так как базовый механизм сна был нарушен, то мыслилось плохо. После инцидента в бункере, труд кочегаров-машинистов лишь осложнился. Из работы выпало два человека, ушибы не позволяли покинуть лазарет им еще долго. Доктор наконец вразумился, и занялся своей профессиональной деятельностью, попутно консультируя бедолажек-пассажиров.
Кажется, что последнее время ходили по большей мере только к нему, да и в столовую. Местный кок - единственный на судне, стал проклинать свою работу.
Но еще больше он благодарил Господа и судьбу за то, что он не был обременен приготовлением пищи для всего «полка».
Тогда бы он точно свалился замертво в чан с готовящимися яствами. Но в любом случае, он контролировал весь приготовительный процесс и работал с утра по вечер, в итоге больше, чем все остальные, не имея сменщиков, а лишь небольшие, перерывы. Рацион был однороден - овощей и фруктов не было, а то небольшое количество рыбы, уже давно закончилось. Мясные консервы и рыбные консервы хватало сполна, особенно зарубежных. Один пассажир как-то сказал:
- Сегодня необычайный обед. Мясо напомнило мне то, что, отоведал еще в старые добрые времена. Ах, как тогда помню - такой же аромат. Консервы называлась «Щи с мясом и кашею», столичная, один фунт семьдесят золотников весом. Эх. Лаврушечка, помнишь?
- Помню, помню. Надо было прихватить на память, вот остолопы же. Ты напомнил, а у меня душу греть стало.
История тушенки - это история долгой борьбы человечества за длительное хранение готовой еды. Это было логичным следствием того, что люди сначала научились хранить зерно, вялить мясо. Однако консервированные продукты давали бы им возможность качественно питаться в быту, и, главное, - в военных походах и дальних путешествиях. Достоверно неизвестно, когда и где именно появились первые «прародители» мясных консервов. Однако, когда была вскрыта пирамида египетского фараона, что придуманы они были вовсе не добрым Аппером, во время Наполеоновских игрищ, а лишь заново открыты, не преуменьшая заслуг этого француза.
В усыпальнице Тутанхамона, которую, наконец начали вскрывать, после долгих семи лет поиска, в ноябре 1922г, т.е в недалеком, совсем недалеком, для пассажиров «Гельвеции», будущем, исследователей ждала любопытная находка - герметично соединенные между собой глиняные сосуды, где находились утки в масле. За три тысячи лет они действительно сохранились. Люди, правда, пробовать этот продукт не стали, а собаки съели с удовольствием. Получается, что технология консервации в определенном виде была известна еще более трех тысяч лет назад.
Между прочим, мясные консервы со склада знаменитого полярника Эдуарда Толля пролежали в вечной мерзлоте около ста лет - запрятанные в 1900г. близ мыса Депо, что на Таймыре, они были испробованы на вкус спустя век, уже в современность для читателя. Они не только не испортились, но и оказались довольно вкусными.
Так как все было делегировано на тех, кто находился в рубке, а пост наблюдателя был давно, еще с Петропавловска, снят, то судно продолжало жить своей жизнью. Никто и не подозревал, что стихия подготовила неприятный сюрприз. Еще два часа назад проблема с рулевым механизмом, наконец вскрылась, и теперь толку от него было ничтожно мало.
Он, отныне, выполнял роль фантомного руля - как на поделках юных кораблестроителей. «Ускорение появления» неисправности возникло по ряду причин, в том числе вызванных внешней средой. Незаметно корабль стал менять свою горизонтальную ориентацию, образовался крен равный шести градусов.
Но все протекало плавно, да и маскирование проблемы благодаря шторму состоялось. Остывающий капитан и не понял при своей жизни, что его судно терпело бедствие. Дверца железного хранилища была открыта - в правом нижнем углу, небрежно скрытом хранилищем различных сведений и данных, по больше мере расчетных таблиц, в специальных тетрадях, да и ранее упомянутых морских ведомостей, бочком лежала бутылочка, то сокровенное, что лишило жизни уже четверых человек.