Утром он проснулся от возбужденного шепота Себастьяна:
— Фернан, вставай, дикари нас предали!
Гонсалес, спавший, как всегда, в кирасе и с оружием под рукой, тут же вскочил.
— Я утром выглянул на улицу и первое, что увидел, так это воинов, входящих в селение.
— Много их? — прерывающимся от волнения голосом спросил Фернан.
— С десяток. Да ты сам посмотри.
Фернан подошел к дверному проему и приник глазом к небольшой прорехе в занавеске. Действительно, на площади стояло десять новоприбывших индейцев. Они разговаривали со старейшиной. И это были явно настоящие воины. Богато разукрашенные плащи укрывали их тела, над головами покачивались перья, венчающие сложные прически, на бедре у каждого висел деревянный меч с обсидиановыми вкладками. В руках солдаты держали копья и пестрые щиты. Фернан почувствовал, как резко застучало сердце. Он отпрянул от занавески и перевел взгляд на хмурого Себастьяна.
— Старейшина совсем не дурак, — заметил Риос. — Как только мы вошли в деревню, он сразу же послал гонца в город за подкреплением. Хорошо хоть, что я обнаружил их раньше, чем они напали.
«Невероятно! Столько сил потрачено и все впустую. Нас выследили!»
Но за этой панической мыслью в голову Гонсалеса пришли совсем другие.
— Себастьян, но это не могут быть воины из того города, из которого мы сбежали. Мы блуждаем по этим лесам и болотам не одну неделю и преодолели больше ста миль по бездорожью. Они не могли все это время идти за нами по пятам. Но и на зов местного старейшины они бы и на лучших скакунах не поспели сюда за одну ночь.
В светлых глазах Риоса мелькнуло замешательство. Потом он медленно кивнул и сказал:
— А ведь и правда. Я как-то сразу не сообразил от удивления. Но что для нас это меняет? Это воины из ближайшего города. Нас явно хотят взять в плен. Ну что, будем прорываться с боем? Если кинемся на них неожиданно…
— То получим по стреле в спину от лучников, которых мы отсюда не видим, — оборвал друга Фернан. — Погоди. А вдруг они вообще не за нами явились?! Может, это солдаты, охраняющие сборщиков налогов из ближайшего города. Или какой-нибудь военный патруль. Да мало ли зачем они пришли. Если мы на них без причины нападем, то тогда уж точно без боя не обойтись.
— Очень странное совпадение, — покачал головой Себастьян. — Думаю, они пришли за нами.
В этот момент, отбросив занавеску в сторону, в комнату вошел один из воинов. Колючим, уверенным взглядом черных глаз осмотрев испанцев, он посторонился и что-то коротко сказал. Вслед за ним шагнули еще четверо солдат. И только после них вошел еще один индеец. Богатый наряд, а также отсутствие оружия выдавало в нем сановника.
— Какая-то важная птица, — прошептал Себастьян. — Такой солидный эскорт охраны.
Сановник же уважительно поклонился, впрочем, он ограничился этим и не стал касаться пальцами земли и затем целовать их. Выпрямившись, он сказал:
— Привет вам.
Фернан и Себастьян поздоровались, не спуская настороженных взглядов с вооруженных индейцев.
— Вы странники. Пойдемте с нами. За нами. По дороге.
Видимо, местный старейшина уже предупредил, что чужаки язык знают плохо, потому говорящий пытался формулировать предложения максимально просто.
Испанцы переглянулись. Фернан заметил:
— Так, похоже, весть о нашем прибытии долетела до ближайшего города и там пожелали увидеть нас своими глазами. Наверное, нас зовут на встречу с каким-нибудь вождем.
— Все повторяется. Хорошо хоть, на этот раз по голове не бьют и руки не вяжут.
Конкистадорам не пришлось долго собираться. Надев шлемы и подхватив котомки, они покинули постоялый двор в сопровождении десятка солдат, сановника и еще двух носильщиков, тащивших корзины с едой. Провизия оказалась отнюдь не лишней. Час миновал за часом, далеко за спиной осталась деревня, а небольшой отряд продолжал свое путешествие. Воины шли настороженно, держа копья наготове — они-то уж точно знали всю опасность окрестных лесов. Двое из них выдвинулись вперед и внимательно осматривали земляную дорогу и ближайшие кусты на предмет любой возможной угрозы. Остальные держались возле конкистадоров. Слуги и сановник тоже жались к солдатам. А испанцы обсуждали свое положение.
— Тринадцать человек. Много, конечно, но можно потягаться, — сказал Себастьян.
— Да, но даже если мы их перебьем и продолжим наши странствия, то что при этом выиграем? — ответил Фернан. — Мы ведь вышли к деревушке, потому что у нас закончились припасы, да и отдохнуть нужно было. В корзинах у носильщиков еды не так и много. Если сейчас сбежим, то снова будем блуждать голодные и уставшие.