Кортес слушал речь своего помощника с чувством полного удовлетворения. Альварадо умел быть очень красноречив. Теперь он, увидев возможность посчитаться с ацтеками, не жалел сил. Вот уже и вожди приосанились, услыхав упоминание о вкладе тлашкаланцев во вторжении в Теночтитлан.
— От лица всех испанцев я хочу поблагодарить вас за гостеприимство, — продолжал Альварадо. Он, воодушевленный открывающимися перспективами, не мог стоять на одном месте и теперь ходил по залу, энергично жестикулируя. — Мы, конечно же, останемся в Тлашкале до поры. Но война еще не закончена. Ацтеки не оставят вас в покое. Их даже недавний разгром возле Отумбы ничему не научил. Зато та битва ясно показала, что их можно побеждать! Я хочу спросить у вас, правители Тлашкалы, сколько воинов вы сможете отправить с нами, когда мы двинемся в поход на Теночтитлан?
Педро умолк и обвел вождей пламенным взглядом. Те, воодушевленные речью капитана, заговорили разом. Кортес чутко вслушивался в летящие со всех сторон реплики.
— Ацтеков слишком много. Нам нужно защищать свои границы!
— Благодаря союзникам мы сможем победить…
— Теночтитлан невозможно завоевать!
— Армия Малинче уже громила ацтеков!
Теперь пришло время высказаться самому Эрнану Кортесу.
— Благородные сеньоры. Мы не для того приплыли в ваши земли и преодолели здесь бесконечную череду преград, чтобы теперь, после первой же неудачи, сникнуть и отступить перед трудностями. Когда я в первый раз вел свой отряд в Теночтитлан, то надеялся, что сумею договориться с ацтеками полюбовно. Увы, это оказалось невозможно. Я не признаю себя проигравшим. Мой друг Тонатиу высказал мнение всех моих солдат. Они готовы сражаться и дальше. На этот раз я начну настоящую войну против ацтеков. Для вас это лучшая возможность сокрушить врага. Если вы верны своему слову и не отказываетесь от союза с нами, то готовьтесь к скорому выступлению против Теночтитлана!
— Это очень самонадеянные слова, Малинче, — задумчиво произнес Шикотенкатль Старый. — Но и первый твой поход в гости к Монтесуме был столь же самонадеянным. Мы тогда сомневались в тебе, но ты сумел уцелеть. Похоже, что мы, как, впрочем, и ацтеки, недооценивали вас. Я выступаю за то, чтобы солдаты Тлашкалы присоединились к твоей армии.
Машишкацин тут же поддержал своего старого друга. Вождь Чичимекатекутли, который лично сопровождал конкистадоров в Теночтитлане, возглавляя отряд тлашкаланцев, тоже охотно проголосовал за войну.
Слушая эти слова, Эрнан Кортес снова убедился в том, что не зря потратил когда-то так много сил, склоняя Тлашкалу к союзу. Все самые значительные вожди высказались за решительную борьбу с ацтеками. Главный смутьян, Шикотенкатль Молодой, сидел под стражей, посаженный туда своим же отцом как раз за попытку разорвать мирный договор. В эти минуты Кортес радовался, что в долине возле Отумбы его отряд подстерегало вражеское войско. Та победа вновь наполнила испанцев уверенностью в себе, но, главное — она показала всем племенам, населяющим империю, что мощь ацтеков можно сокрушить. Теперь индейцы опять видели в конкистадорах ту силу, которая уничтожит тиранию Теночтитлана.
Но Эрнан Кортес понимал, что трудности только начинаются. И столкнуться с ними придется совсем скоро. Некоторые испанцы искренне полагали, что теперь как раз пришло время отступить обратно на Кубу. А если и воевать с ацтеками, то лишь после заключения мира с Диего Веласкесом. Прежде чем планировать выступление против Теночтитлана, генерал-капитану следовало подавить эти ростки недовольства, грозящие со временем превратиться в бунт…
Фернан отдыхал здесь душой и телом. Горная республика, отгороженная скалистыми перевалами от остального мира, была той самой цитаделью, где можно отсидеться, пока не заживут раны. Сам Гонсалес отделался совсем легко — у него останется на память несколько шрамов, но разве это можно всерьез считать ущербом? На общем фоне он почти здоров. Фернан задумчиво тронул кошелек на поясе — тот стал заметно легче. И снова совет Себастьяна оказался дельным — украшения из сокровищницы Монтесумы пришлись кстати. После разгрома ацтеков в битве при Отумбе испанцам по пути попался небольшой город. Жители его не решились напасть на отряд Кортеса, но и особого гостеприимства не выказали. Еду, ткань для перевязок, кое-какую одежду пришлось покупать. Вот здесь и пригодились золотые безделушки.