Сообразив, что пожар войны лишь разгорается, новый император стал поспешно собирать силы. Он разослал послов по окрестным землям, не жалея ни обещаний, ни угроз для того, чтобы найти союзников. Обо всем этом быстро стало известно в Тлашкале. Даже этого края достигли слова Куаутемока. Он уговаривал всех индейцев объединиться против общего врага — прибывших из-за моря белолицых людей, которые не чтут местных богов и чинят здесь всяческие безобразия.
Но касики тлашкаланцев отвергли предложение ацтеков. Они давно мечтали сокрушить Теночтитлан. Кто другой, кроме конкистадоров, мог им в этом помочь? Более того, один из самых влиятельных вождей, Шикотенкатль Старый, согласился принять христианство. Он получил имя Лоренсо де Варгас. Это стало очередным шагом для укрепления союза испанцев и тлашкаланцев.
Эрнан Кортес не отставал от своего противника. Он тоже рассылал делегации к ближайшим племенам, надеясь найти в них новых союзников. Победы испанцев громко прогремели по всей империи, особенно недавний разгром ацтеков при Отумбе. Все это высоко подняло авторитет конкистадоров. Посольства из окрестных земель одно за другим спешили к генерал-капитану. Фернан видел всех прибывающих и слышал их воззвания:
— Великий господин, ацтеки давно поработили наши земли. Они безжалостно грабили нас десятки лет, тысячи наших людей оказались в рабстве в столице или были принесены в жертву. Прими нас под свою руку, позволь в бою доказать преданность и отомстить врагам.
Империя ацтеков рассыпалась на кусочки. Многим правление Теночтитлана надоело до смерти. Хотя хватало и таких, кто поддерживал Куаутемока. Вожди земель, граничащих с Тлашкалой, спешили к Кортесу на поклон. И он без устали принимал гонцов. Дошло уже и до того, что индейцы просили его решить вопросы наследования.
Однажды к генерал-капитану прибыла очередная делегация. Во главе ее стояло двое молодых людей.
— Малинче, мы братья и наследники нашего отца, который не так давно умер. Перед смертью он повелел нам прибыть в Тлашкалу и просить тебя разумно разделить между нами власть, чтобы не было междоусобиц. Прояви же справедливость, а также прими наш народ под свою руку, чтобы мы могли вместе с твоими воинами выступить против ацтеков.
И это посольство оказалось далеко не единичным. Даже те касики, которые уже давно правили, зачастую спешили в Тлашкалу, чтобы получить подтверждение своих прав из рук Кортеса. Они искали союза и желали пополнить растущую армию конкистадоров. Так Эрнан Кортес кроме роли военачальника, исследователя и дипломата примерил еще одну роль — политика. И справился отлично. Внимательно изучая местные законы и обычаи, советуясь с Мариной и тлашкаланцами, он выносил взвешенные решения. Если нужно было выбирать из двух претендентов на пост правителя, то тому, кому приходилось отказать, генерал-капитан предлагал почетную должность в своем войске. Недовольных, как будто, не оставалось.
В это же время в Веракрусе причалил корабль с Кубы. Диего Веласкес пребывал в твердой уверенности в том, что Эрнан Кортес давно уже заключен под стражу или же казнен. И слал пополнение Панфило де Нарваэсу для успешной колонизации новых земель. Капитан корабля, Педро Барба, был приглашены в крепость. Командовавший там Педро Кабальеро встретил гостя радушно.
— Где же сам генерал-капитан Панфило де Нарваэс? — поинтересовался Барба во время приема.
— Он направился вглубь страны. Его экспедиция проходит успешно. Я же оставлен комендантом в Веракрусе, — ответил Кабальеро. — Здесь все тихо и спокойно, потому почти все силы предводитель увел с собой.
— Ну а что же с этим бунтовщиком Кортесом? Казнен?
— Нет еще. Скитается где-то по джунглям в компании с двумя десятками таких же отъявленных головорезов. Под его командованием остался самый сброд. Из тех, кто никак не мог рассчитывать на помилование. Но долго ли он еще протянет? Или же попадется в руки к Нарваэсу, или погибнет в схватках с индейцами.
— Слава богу! Губернатор Кубы будет рад услышать новости. Он прислал нас сюда для пополнения ваших сил. Запас пороха, пуль, полтора десятка солдат, две лошади — все это здесь пригодится. Думаю, через неделю-другую прибудет еще одна бригантина.
— Отлично, — кивнул Кабальеро. — Прикажите своим людям разгружать трюм, а вас я пока что приглашаю на совместный обед.