Переговорив с наиболее влиятельными соратниками, Антонио решил посоветоваться с Энрике Бальбоа, который к этому времени стал его правой рукой в зреющем мятеже.
— Нас, в конце концов, никто не может заставить воевать, — сказал Энрике. — Мы можем отколоться от Кортеса…
— И что дальше?
— Вернемся на Кубу. В порту Веракруса стоит несколько кораблей. Нашим ребятам должно их хватить.
— В Веракрусе командует теперь Педро Кабальеро, — напомнил Вильяфанья. — А он всецело верен Кортесу. Можно попытаться взять город силой. Но сколько тогда крови прольется? Да и потом… Допустим, бросим мы товарищей. Испанцев здесь и так слишком мало, а если станет на четверть меньше, то они уж точно с ацтеками не совладают. Сбежав на Кубу, мы обречем на смерть несколько сотен своих соотечественников.
— Можно пленить Кортеса, освободить Нарваэса и поставить его во главе войска, — предложил Энрике.
— Нет, это прямая дорога к междоусобице, — досадливо махнул рукой Вильяфанья. — Верные генерал-капитану солдаты попытаются вызволить его из плена. Они схватятся за оружие, мы схватимся за оружие. Победившие в этом конфликте, кто бы они ни были, позавидуют проигравшим. Их окажется в любом случае слишком мало. Ацтеки с радостью пленят выживших в этом глупом сражении. Любой конкистадор в тот момент, когда его потащат на жертвенник, сто раз пожалеет, что не сложил голову в бою.
Энрике Бальбоа прокашлялся и решительно сказал:
— Тогда есть только один вариант. Кортеса придется убить.
Вильяфанья коротко кивнул. Эта идея уже приходила ему в голову, но он пока и сам не решался озвучивать ее вслух. Такой поступок не красил благородного человека, но, похоже, другого выбора не оставалось. Однако это еще отнюдь не решало проблему.
— Думаешь на этом все и кончится? — спросил Антонио. — Представляешь себе, как отреагируют его ближайшие соратники? Вспыльчивый Альварадо, разъяренный таким поступком, не остановится ни перед чем, желая отомстить за гибель командира. Ты же знаешь Педро! А остальные капитаны? Кристобаль де Олид, Гонсало де Сандоваль. Их авторитет велик и они наверняка схватятся за оружие. В итоге мы получим ту же междоусобицу. Нет, если уж убивать, то придется всех.
Бальбоа помрачнел. Одно дело — заколоть единственного человека, который своим честолюбием может угробить сотни солдат. Совсем другое — предательски перебить еще с десяток, чья единственная вина лишь в том, что они верны присяге, которую дали командиру.
— Альварадо и остальные — несомненные храбрецы, — заметил Энрике. — Они рядом с Кортесом воюют с самого начала. И они, разумеется, верны своему генерал-капитану. Эти люди — настоящая гордость конкистадоров.
— Да, но здесь выбор очень прост. Или мы убьем десяток храбрецов, или же поставим под угрозу гибели весь отряд. А это почти тысяча человек. Чувствуешь разницу? Мы только в Истапалапане во время наводнения потеряли столько людей! Представляешь, сколько погибнет в битвах на подступах к столице?
— Рискованный план, — пробормотал Энрике. — Не забывай, что наши индейские союзники верны лично Кортесу. Исключительно ему! Тотонаки ведь только на Кортеса надеются. Он освободил их от власти Монтесумы, и он же обуздал Нарваэса, который повел себя в Семпоале совершенно бесцеремонно. И тут к власти придем мы, солдаты Нарваэса, которого здесь так невзлюбили. Тотонакам это вряд ли понравится.
— Если наш заговор удастся, то нужно будет в первую очередь послать делегацию в Семпоалу и убедить тотонаков, что мы будем для них верными друзьями, — уверенно ответил Вильяфанья. — Они слишком боятся остаться в одиночестве перед лицом ацтеков, так что вряд ли откажутся от союза с нами. Никто другой их от мощи Теночтитлана не защитит.
— А тлашкаланцы? — напомнил Энрике. — Они ведь заключили мир с испанцами только стараниями Кортеса. Он смог разгромить их, а затем сумел заключить мирный договор. Не забывай также, что Альварадо женат на дочери их вождя. Тлашкаланцы тоже будут возмущены и шокированы нашим переворотом.
Вильяфанья хмуро слушал доводы соратника. Аргументы Энрике звучали убедительно. И все же он не видел иного выхода из сложившейся ситуации. А Бальбоа тем временем продолжал:
— Дело ведь не только в капитанах. У Кортеса хватает и других надежных людей. Берналь Диас, Фернан Гонсалес, Себастьян Риос. Да и еще куча солдат. Все они тут же рванутся отплатить нам за пролитую кровь.