Рядом с дамбой из воды поднималась темная земляная насыпь. Искусственно созданные огороды, окольцовывающие столицу со всех сторон, сулили убежище и передышку. Фернан медленно выполз на невысокий берег. В пределах видимости никого не было. Крестьяне по ночам на поле не трудятся, да и часовых возле каждой грядки не поставишь. Да, с точки зрения укрытия Теночтитлан представлял собой просто райское место.
Гонсалес энергичными движениями ладоней растер кожу, чувствуя, как постепенно тело наполняется теплом. Отдохнув несколько минут, он с неохотой вновь скользнул в темную воду и двинулся дальше. Примерно через полчаса блужданий между островками он добрался до города и заплыл в канал, ведущий вдоль дороги.
Эти водные артерии пронизывали весь Теночтитлан, ветвясь и пересекаясь. Хороший пловец мог добраться до любого участка столицы, не выбираясь на сушу. Однако испанцу этого было мало. Отсюда он почти ничего не мог увидеть, а ему нужно знать расположение домов, дворцов и баррикад.
Гонсалес осторожно положил ладони на борт рыбацкой лодки, привязанной у очередного причала. Огляделся и прислушался. Вокруг царила тишина. Естественно, никто из ацтеков не ждет его появления. Фернан подтянулся и забрался в челн. Растянувшись на дне, он с блаженством дал себе несколько минут отдыха. Плавание отняло много сил. Обратно, если повезет, он собирался возвращаться на лодке. Нужно только дождаться, чтобы луну скрыли облака. Тогда он наверняка сумеет проскользнуть мимо ацтекских пирог.
Ладно, пока что об этом рано думать. Фернан беззвучно привстал и начал осматривать окрестности. Нигде не видно ни одного человека. Он взобрался на берег и сразу же поспешил укрыться в тени ближайшего дерева. Тихо… Похоже, его возникновение из воды осталось незамеченным.
Конкистадор упорно гнал от себя мысль, что случайный наблюдатель все же был и проявил завидную выдержку — не закричал, поднимая тревогу, а поспешил сообщить страже. В таком случае ацтеки вскоре оцепят весь этот район и станут разыскивать разведчика. Как бы там ни было, нужно двигаться дальше.
Фернан скользил вдоль домов, внимательно, насколько позволял слабый лунный свет, осматривая дорогу и укрепления. Да уж, индейцы явно не ожидали, что противники в ближайшие дни дойдут до этих мест — он не замечал никаких баррикад или ловушек. Вопрос лишь в том, сумеют ли конкистадоры отбросить защитников и перевести битву с дамбы на городские улицы?
Испанец крался дальше. Густые сады помогали прятаться. Время от времени на глаза ему попадались местные жители. Некоторые выглядели мирно и шли по своим делам. Другие были явно солдатами. Но в целом вокруг царили тишина и покой. А Фернан думал о том, нужны ли вообще здесь какие-то баррикады? Каждое здание придется брать с боем. И на каждой крыше засядут лучники и пращники. Испанцы и союзники, оказавшись под перекрестным обстрелом с разных сторон, даже если и захватят несколько кварталов, то лишь очень большой кровью.
Пожалуй, самым лучшим вариантом будет добраться до огромной площади, которая находится недалеко от берега немного левее. Там конкистадоры сумеют развернуть строй и даже использовать кавалерию. Вот на этой площади они и смогут дать бой ацтекам. Нужно дойти туда и оценить обстановку.
Через несколько минут Фернан застыл в зарослях очередного сада. Дальше тянулась открытая местность. Широкая улица, по которой время от времени проплывали светлые пятна — люди с факелами. Вдалеке и вовсе виднелся костер, возле которого угадывались силуэты воинов. Звезды и луна также помогали ацтекам. Даже в полумраке испанец был слишком не похож на местного жителя. Ни один разведчик не смог бы пройти по этой дороге незамеченным. Обходных путей он тоже не нашел. Впрочем, отказываться от своей идеи Гонсалес не собирался.
Ждать пришлось долго. Но Фернан умел быть терпеливым. Когда один из ацтеков направился в темный переулок, испанец сразу же метнулся вслед за ним. Это был солдат, одетый в темный костюм, щедро разрисованный белыми точками. Голову его укрывал конический колпак такой же расцветки. Одежда напоминала ночное небо, усыпанное сияющими звездами. Испанец понимал, что это серьезный противник. В таком наряде щеголяли воины-жрецы, пленившие на поле боя не меньше четырех человек.