— Великая честь, — благоговейно выдохнул Тиеф, зачем-то качнулся в признательности и продолжил бег.
Пещера Шара ютилось меж россыпи острых скал. В другое время Тиеф не рискнул бы искать вход в эту нору по темноте, но сейчас ночь не имела значения. Он отлично видел каждую острую грань выступающую над песком и уверенно продвигался к цели.
Среди знакомых Тиефа Шара был старше всех. В последнее время он совсем перестал выходить из своей пещерки, а для того что б не умереть с голоду пробил в ее своде несколько отверстий. Солнце ползло по небосводу, а Шара — вслед за его лучами. Так он и ползал изо дня в день, мечтая лишь о наступлении сумерек.
Зеленоватые отсветы люминофоров придавали пещере уюта и таинственности. Уходить от Шара не хотелось так же, как и от Мудреца. Только желание остаться было нашептано совсем другими чувствами.
— Тиеф, это ты? — глаза Модаберти уже подернула красноватая пелена, что означало только одно — он сделал то, зачем пришел. — Ты цел? Как ты добрался сюда по темноте? Будешь каплю? Каси еще ни с кем не менялся. Ты свою отдал?
Тиеф не отвечал. Он молча рассматривал собравшихся здесь Ра. Кто сидел молча, наклонив дышало к самой земле, кто лежал на полу и свистел сам с собою. Взгляд невольно задержался на паре, обменивающейся каплями. Они стояли обнявшись. Дышало одного лежало на плече у другого, а ртами они уже тянулись к тонким, вздрагивающим капелям. Порочного соития стыдились все и все же его желали… Выдох блаженства прокатился сдвоенным эхо по тесной пещере и пара обмякла. Не распуская объятий, они повалились наземь, продолжая стонать. Когда-то Тиеф точно так же погружался в другого Ра и приходил в себя уже на полу. Теперь ему было гадко.
— Тиеф? — Модаберти тряхнул его за плече. — Ты в порядке?
Вместо ответа Тиеф зло стряхнул пальцы друга, отстранил его и поискал взглядом Шара.
— Где он?
— Кто?
— Шара. Где он?
— Он… — Модаберти замялся. — Шара умер. Его нашел Люс, когда первым пришел сюда. Он там, за углом. Можешь взглянуть на него, если хочешь.
Тиеф остолбенел.
— Он умер, а вы просто убрали его в сторону и стали меняться каплями?
— Ну, да.
Тиеф ясно понял, сколь безнадежны Ра. Даже смерть одного их них — смерть того, кого каждый знал как самого себя — не имела значения. Вожделение оказалось выше всего, выше скорби! Тиефу захотелось оставить это уютное дно и вернуться к Мудрецу со словами, что спасать уже некого… Но он должен был. Должен исполнить волю предков.
— Народ Ра! — громко провозгласил он. — Я вернулся от Мудреца со скорбной вестью. Грядет буря! Зимняя буря невиданной силы и продолжительности от которой никому не уйти. Он призывает нас в свою обитель. Те, кто не последуют зову, будут обречены.
Тиеф замолчал, выжидая, а все собрание уставилось на него как на безумца. В повисшей тишине кто-то коротко хохотнул, а вслед засмеялись все. Они показывали на Тиефа пальцами, что-то сквозь смех говорили друг другу и продолжали смеяться.
— Тиеф ты чего? — Модаберти беззаботно похлопал его по плечу. — Чьих капель наглотался?
Ответный рык Тиефа заставил всех замолчать. Теперь на него смотрели с недоумением и опаской.
— Ты чего, Тиеф? — повторил Модаберти но уже без прежней веселости. — Случилось что?
— Повторю еще раз! — вновь сотряс пещеру могучий голос Тиефа. — К нам движется буря, каких еще не видела планета. Рассвет не придет очень, очень долго. А может не придет никогда! Вы, ничтожества, нужны Мудрецу и я доставлю вас к нему, хотите вы этого или нет.
— А сам-то ты кто?! — кичливо выкрикнул кто-то, оскорбившись словами Тиефа.
— Я его длань, — твердо и без раздумий ответил он и сжал перед собой кулак.
Сжатый кулак вспыхнул ярко-красным сиянием. Свет сочился, капал багровыми искрами, которые разбивались в туман. Красный туман постепенно вытеснил зеленоватые цвета пещеры, заполнив ее пульсирующими, словно живыми клубами.
— Внемлите голосу предков, — произнес Тиеф хором чужих голосов. — Мы здесь во спасение великого народа Ра.
Он поднял сжатый кулак над головой и пошел вон из пещеры, унося багровый туман с собой. Вслед за ним наружу потянулись и остальные Ра…
Tat 2
Тиеф успел наведаться еще в несколько убежищ. В каких-то пещерах соплеменников было много, а в каких-то его дожидались лишь пыльные отшельники. Кто-то безоговорочно шел следом, а кто-то бурно сомневался… Но Тиеф внушительно убеждал недоверчивых.