— Воды, — надтреснутым, сухим голосом, просипел Тиеф.
Крайтер с готовностью вытянул жгут-затычку и поднес к его губам горлышко сосуда. Теплая с металлическим привкусом вода, такая вкусная раньше, едва не полезла обратно. Он поперхнулся, закашлялся и Крайтер тут же отнял сосуд.
— Не торопись, — предостерег он. — Твое тело еще не научилось пить.
В свете пещеры Тиеф отчетливо видел склонившееся над ним лицо. Светлая кожа, волосы пропитались зеленью, а в глубине глазниц прежний голубой огонь.
— Проклятье! — вдруг выругался Крайтер, вздрогнул от собственного голоса, оглянулся и, дождавшись пока уймется эхо, склонился над Тиефом ниже. — Как же ты похож… Просто вылитый! Если бы я не знал наверняка, то подумал, что в зеркало смотрюсь.
— Кто? На кого похож?
— Ты похож на меня как две капли воды. Вы-ли-тый! — и он провел рукой по лицу, подкрепляя сказанное жестом.
— Развяжи меня.
Крайтер выпрямился и замер. Он молча смотрел на Тиефа. Кончики его пальцев застыли на подбородке, а сам он будто бы впал в отрешенную задумчивость. Каждое мгновение тишины отдавалось в голове Тиефа биением сердца. Ледяным и тревожным, проступающем на лбу крупными каплями пота… Куда он попал? Что с ним? Почему Крайтер медлит?!.
— Я не могу отпустить тебя, — с досадой ответил он. — По крайней мере, до рассвета. Он долго ждал. Слишком долго. И я тоже. Правда, ждали мы по-разному… Но вместе. Я не могу развязать тебя, потому, что он узнает. А если узнает, то все мое дело рассыплется, как песочный домик.
— Расслабь хотя бы путы.
— Потерпи. Вот, попей лучше еще, — он поднес горлышко, но Тиеф отвернулся. Крайтер поджал губы и медленно отнял сосуд. — Обиделся?
Тиеф молчал. Его, действительно, сжигала обида.
— Тиеф, поверь мне, так действительно нужно, — он вздохнул, медленно закупорил сосуд и уселся на край валуна, к которому был привязан Тиеф. — Я понимаю, что неудобно и затекло, наверное, уже все, но и меня пойми. Я пятьдесят лет искал по великим пустошам, не для того чтобы сейчас упустить.
— Сколько? — Тиефу показалось, что он не расслышал. — Сколько ты меня искал?
— Пятьдесят лет, Тиеф. Полжизни Ра.
Сгорбленный, поникший, он смотрел прямо перед собой, как будто видел в зеленоватых отсветах пещеры отражение скитаний и невзгод многих лет поиска. Тиеф подумал, что все это Крайтер делал для него. Что он мог бы еще давно оставить пыльный мир Ра и устремиться к Разиель налегке. Но остался. Возможно, что для нее в генизе прошла целая вечность. По крайней мере, больше половины жизни. И Крайтер, зная об этом, наперекор своему естественному стремлению — остался.
— Спасибо, друг, — голос Тиефа дрогнул. Он почувствовал, как к горлу подбирается колючий комок. — Расскажи мне все. Это ведь можно?
Крайтер, как будто очнувшись от своих воспоминаний, посмотрел на Тиефа и усмехнулся.
— Можно. Но рассказ получится длинным.
— Все же короче чем…
— Да уж всяко покороче станет.
Он поднялся и пошел туда, откуда появился. Тиеф слышал шорох его шагов, короткую паузу и те же шаги, но уже возвращающиеся.
— Проверил, — пояснил он, усаживаясь на место. — Нет никого. Да, собственно, сюда никто и не сунется. Они боятся тебя. Но предосторожность не повредит.
Он отхлебнул из стратха, предложил Тиефу, но тот отрицательно помотал головой. Тогда Крайтер втянул затычку, кашлянул и начал рассказ.
— Прежде всего, Тиеф, мы не в генизе Земли, а в Мудреце, который тоже до нее не добрался, увязнув где-то на полпути. Мы, следуя за ним, в него же и влипли. Правда Мудрец все же движется, а мы вместе с ним. Но очень медленно и для генизы земли это хорошо, поскольку на такое дело уйдет если не вечность, то чуть меньше. Мудрец это понимает и ищет другой путь. Точнее, он его уже нашел. Помнишь, Сейвен рассказывал о том, как очищал Олафа от коричневой пакости?.. Эх, как же давно это было… Ну, так вот. Эта субстанция, действительно, сплав двух ментальностей: Ра и Земли. Мудрец хочет смешаться с третьей ментальностью. С Вербарией. Тройное единение предаст ему сил, и он довершит задуманное. Пока у него ничего не вышло, а это значит, что Вимерис и Ио добросовестно справляются с защитой вербарианцев. Впрочем… Впрочем я не знаю сколько времени прошло в физической действительности. Может час, а может день… Трудно сказать. Но дело не в этом. Дело в том, что ты сейчас ментально вербарианец. Он знает об этом и знает, что ты здесь. То есть ему не нужно ничего искать там, наверху. Все уже на месте.