Афелия считала минуты до встречи с Итаном. Весь день с ее лица не сходила счастливая улыбка, внутри порхали бабочки, а мысли, которые уносили ее далеко от реальности, не давали покоя. Стоило ей только закрыть глаза, как перед ней сразу же появлялся он…
Все в Господине Гудвине манило ее юношеское сердце: его глаза, в которых Афелия была готова утопать вечность, его улыбка, его ямочки и четко очерченные скулы — все это заставляло сердце сжиматься, выпуская на волю счастливый и радостный смех. Выбрав наряд, она с замираньем сердца следила за часами, которые стояли у стены. Вместе с оборотами часовой стрелки сердце билось все чаще. Наконец, увидев на часах заветное время, она осторожно скользнула к лестнице, чтобы ее никто не заметил. Дом Бёргов был похож на огромный дворец с тысячью ходов и комнат, Афелия боялась заблудиться в бесконечных коридорах. Наконец, спустившись к парадной двери, девушка замерла: ее окликнул Келли, сбегающий следом по лестнице.
— Келли, Вы что-то хотели? — с робкой улыбкой спросила Афелия, она так боялась, что ее раскроют, что догадаются, куда она спешит с замираньем сердца.
— Афелия, который час, куда же Вы? — он подошел ближе к девушке.
— Не спится, я прогуляюсь немного и вернусь, только не говорите отцу и матери! Я молю Вас, они против таких прогулок…
— Что же в них такого ужасного? Я составлю Вам компанию, мне тоже не спится… — Бёрг снял с крючка, который был прибит к стене у двери, свой жакет.
— Не утруждайтесь, не стоит! — отмахнулась девушка и открыла дверь.
— Нет-нет, уже, действительно, поздно, я не могу отпустить Вас одну!
— Помниться, Вы говорили, что Ваши владения — самые безопасные земли во всей Англии, неужто, Вы наврали? — прищурилась Афелия, проскользнув через дверь.
— Это правда! — улыбнулся он, приняв свое бессилие в этой ситуации. — Только прошу Вас, не задерживайтесь! — крикнул он ей в след. Афелия сбежала по многочисленным мраморным ступеням и скрылась в саду.
Выбежав к озерцу, от которого отражался лунный свет, девушка остановилась: там уже стоял Итан, он ходил по дощатому мостику, глядя на небо. Девушка поправила платье и тихо подошла к нему.
— Доброй ночи, Господин Гудвин! — улыбнулась она.
— Афелия, я уж начал думать, что Вы не придете, — он поцеловал руку девушки.
— Ну что Вы? Как я могла пропустить встречу с Вами?!
— Пройдемся по аллее? — он указал рукой на тенистую дорожку, по обе стороны которой росли деревья.
— Конечно, в свете луны парк становится особенно красивым, есть в этом какая-то магия, будто…
— Сотни маленьких сверчков опускаются на деревья и траву, а с приходом рассвета, безропотно растворяются…
— Мое сравнение было бы менее поэтичным, — улыбнулась девушка, — Я хотела сказать, что это похоже на волшебную сказку, на лес в снегу…
— Я бы никогда не подумал об этом… — Итан взял Афелию за руку и, ускорив шаг, повел ее по аллее. — Действительно, серебряные листья и ветви, будто бы покрыты инеем… — они остановились у небольшого клена.
— Ваша кожа… — Афелия провела подушечками пальцев по щеке Итана. — Она сияет…
— Я свечусь и сияю весь, а все потому что рядом Вы… — он взял руку девушки и поднес ее к своим губам. — Вы заставляете меня сиять, вы — луч света, который освещает путь в кромешной тьме… — медленно опустив ее руку, он приблизился к девушке. Часто вдыхая воздух, Афелия прикрыла глаза и подалась вперед. Ощутив тепло губ Итана, она расслабилась, тепло разливалось по всему телу, заставляя каждую клетку содрогаться от волнения.
Завтра она будет винить себя за такой легкомысленный поступок, будет корить себя за то, что позволила ему быть слишком близко, за то, что доверилась чувствам и отключила разум, но это будет завтра. А сегодня есть лишь он, она и темная аллея, покрытая «инеем» и «светящимися сверчками»…