— Мои вещи собраны и уже стоят у выхода! — ответила девочка, даже не взглянув на сестру, она пристально смотрела на молодого Герцога.
— Что же, тогда оставим Вас! — Афелия круто развернулась на каблуках и направилась к выходу. Келли вскочил со своего места следом за ней.
— Афелия, куда же Вы, постойте!
Взрослые в недоумении наблюдали за происходящим, мать девушек сжала под столом кулаки и стала дышать глубже. Такой позор! Ее дочери, которым пора выходить замуж так ведут себя на людях!
Отец девушек вежливо улыбнулся хозяевам, которые организовали такое ратушное приветствие, и, отблагодарив их, поднялся со своего места, следом за ним и его жена — Вивиан.
— Герцог Бёрг, Герцогиня… — он поклонился, — Прибыл наш экипаж, пора собираться…
— Конечно-конечно! — Герцогиня вскочила со своего места. — Для Вас в дорогу испекли свежий хлеб, и приготовили лучшее мясо, я прикажу сейчас же, чтобы это все упаковали!
— Не стоит! — перебила ее Вивиан. — Вы и так много для нас сделали!
— Отказ мы примем за оскорбление! — ответил Герцог Бёрг и, поднявшись со своего места, протянул руку Оскару Лэнгфорду. — Благодарим Вас за то, что приняли наше приглашение и приехали в поместье. Надеюсь, что наши отношения буду крепчать!
— Взаимно! — ответил на рукопожатие Герцог Лэнгфорд.
Когда все вещи были погружены, чета Лэнгфорд расселась по каретам. Возле кареты сестер стоял Келли, подав руку Лиззи и Клэри, он протянул ладонь Афелии. Девушка остановилась у откидных ступенек, посмотрела на него и встретилась с пристальным взглядом, наполненным обидой, непониманием и… грустью?! Едва заметно улыбнувшись, она протянула свою хрупкую нежную руку Келли. Когда девушка села в карету, вновь посмотрела на него: молодой Герцог отходил от кареты быстрым шагом, то сжимая, то разжимая руку, которую подал девушке, чтобы помочь сесть в карету. Афелия наблюдала за ним, пока он не скрылся за огромными парадными дверями. Экипажи медленно отъезжали, а сердце девушки робело все больше. Нет-нет, вовсе не по Келли Бёргу, ее волновало то, как сейчас она будет встречаться с Итаном Гудвином и будет ли вообще…
По приезду в родное поместье, Афелия почувствовала себя свободней, родные стены, знакомые места и, конечно же, любимый с детства вишневый сад — всё это вселяло в душу радость и ощущение умиротворения.
С наступлением ночи Афелия нервничала все сильнее, останься они еще хотя бы на день у Бёргов, она рассказала бы Итану о том, что они собираются уезжать, сказала бы, где ее можно найти, могла бы быть рядом с ним…
— О, Итан, где же ты… — Афелия распахнула оконные ставни и впустила в комнату теплый майский воздух, закрыв глаза, она глубоко вдохнула сладкий вишневый аромат, кузнечики тихонько стрекотали в траве, на небе мигали звезды, зовя в волшебное приключение по ночному небу, а огромная луна своим холодным светом освещала округу.
— О, свет очей моих, Афелия, спусти свой взор на меня, раба твоей красоты… — девушка открыла глаза и часто задышала, она думала, что ей это причудилось. — Милее нет тебя на свете, твоя улыбка краше всех…
— Итан! — «выпорхнуло» из груди девушки. Она свесилась из окна, ища его внизу. — Как ты нашел меня? — улыбнулась девушка, молодой писатель взобрался на балкончик, который был рядом с окном девушки.
— Любовь мне указала путь! — он протянул руку девушке. — Идем, такой прекрасной ночи не было давно…
— Но меня могут искать! — Афелия прикрыла рот рукой.
— Все спят, замкни дверь на ключ, и идем! — девушка так и поступила. Осторожно перелезла на балкон к Итану. — Я так скучал! — на выдохе произнес он и, обхватив руками лицо Афелии, поцеловал ее.
Пара аккуратно спустилась вниз по небольшой лестнице и сбежала туда, где время замедляло свой ход, туда, где оживало волшебство, туда, где каждый метр пропитан магией — в лес.
— Итан! — Афелия остановилась, парень обернулся и подошел к ней. — Граф Бёрг…
— Келли… Я так и знал, что он что-то тебе скажет…
— Отчего же?
— Ещё тогда, на балу, помнишь, когда он позвал меня? — девушка кивнула. — Он вежливо попросил сойти с его пути…