— Нет! — возразила она и обняла Питера. — Мне не нужен никто, кроме тебя! — она прижалась к нему и заплакала, заплакала так, как плачут маленькие дети, которых отрывают от мамы.
— Уходи! — сдерживая себя, сказал он. На глаза накатились слезы. — Слышишь?
— Нет-нет! Ты бредишь, может, ты болен? — она начала щупать его лоб и губами проверять, горяч он или нет.
— Лиззи! — он резко оттолкнул девушку от себя. — То, что было между нами все эти месяцы — огромная ошибка. Я не мог полагаться на чудо, на то, что твои родители дадут добро на наш союз. Я был глуп! Но теперь я ясно вижу, что это конец! Твоя мама ни за что в жизни не примет меня, а вместе со мной выставит и тебя!
— Она не такая! — крикнула девушка, стирая ладонями слезы. — Если я полюблю, она смирится с этим!
— Да? — подошел он. — А отчего же ты сейчас ей врала, а не рассказала все, как есть? — он указал на девушку пальцем. — Ты боишься, боишься ее разочаровать, ты боишься быть счастливой! — он открыл дверь. — Забудь меня! — Питер покинул балкон, оставив девушку одну.
Элизабет опустилась на мраморный пол и закрыла лицо руками. Ее тело вздрагивало, руки тряслись, а глаза покраснели и припухли. Она закричала и ударила кулаком о стену, не отдавая себе отчет о том, что делает, девушка продолжила бить свои хрупкие тонкие пальцы о грубый и холодный мрамор, она не могла остановиться, пока не потеряла сознание…
***
Афелия, словно мотылек, порхала по залу. Ее томили все эти люди, громкая музыка и все, что происходило вокруг. Но вот раздался голос герольда, который объявил новых прибывших гостей:
— Герцог и Герцогиня Бёрг, их сын — Граф Бёрг, а так же Граф Гудвин! — объявил герольд.
Сердце девушки замерло, как только ее глаза встретились с глазами Гудвина. Его улыбка, его безупречный костюм, его идеально уложенные волосы, его сияющая от света ламп кожа, будто подсвечивающаяся изнутри — все это в купе притягивало взгляды молодых дам к нему. Но среди их всех он видел лишь одну — Афелию, ту, которая в пышном сиреневом платье с длинными рукавами и подолом, которые переливались на свету розовым блеском, стояла посреди зала и с замираньем сердца смотрела на него...
Он решился сделать шаг и прошел к ней, очаровывая всех легкостью своей походки, он, словно ангел, ворвался на торжество и приковал к себе внимание абсолютно всех.
— Леди Афелия, Вы прекрасны, словно рой бабочек, летящий под лучами солнца… — он поцеловал ее руку. Мать девушки с непониманием смотрела на происходящее и вот, уже решила подойти к паре, как ее муж — Оскар — остановил ее, схватив за предплечье.
— Даже не думай! — прошептал он. — Вивиан, посмотри, она счастлива, не рушь это…
— Это всего лишь Граф! — сквозь зубы проговорила она.
— Он нравится нашей дочери, и я не позволю тебе, ведомой глупыми предрассудками, украсть с ее лица улыбку! — он сильнее сжал руку и притянул к себе жену. Она вырвалась из его рук и быстрым шагом направилась к выходу.
— Как же Вам удается появляться там, где я думаю о Вас? — спросила девушка, танцуя с Итаном.
— Ваше сердце, оно всегда притягивает мое! — улыбнулся он и, подняв ее на руки, прокружил несколько оборотов.
— В самом деле, как Вы здесь оказались?
— Ваш друг — Граф Бёрг — пригласил меня в качестве своего приятеля, — Итан положил руку на спину Афелии, и они снова закружились в вальсе, плавно перемещаясь по залу. — Он сказал, что делает это ради Вас…
— Келли… — прошептала Афелия и глазами нашла его среди гостей. Он стоял поодаль от всех, с грустью наблюдая за танцующей парой. Спустя мгновение к нему подошла Кларисса.
— Граф Бёрг, разрешите пригласить Вас на танец? — спросила девочка и протянула ему руку.
— О, что Вы, Кларисса, это я должен приглашать столько изящную леди, как Вы! — он притянул девочку к себе и закружил в танце. На лице ее тут же появилась улыбка. Афелия внимательно следила за ними.
— Мы можем уйти отсюда, — сказал Итан, поймав обеспокоенный взгляд своей партнерши по танцу.
— Не думаю, что эта идея хорошая, мама будет в не себя от ярости, если я покину зал…
— А что, если она об этом не узнает? — с улыбкой произнес он и приподнял голову Афелии за подбородок. — Ее здесь нет, есть только мы!