В зале все танцевали, пробраться сквозь толпу и не зацепить кого-нибудь ненароком, было чрезвычайно сложно. Женщины и девушки кружились в танце, размахивая своими пышными юбками по всему залу. Они, подобно ярким разноцветным снежинкам, летали из одной стороны в другую, а мужчины и юноши, будто потоки ветра, заставляли вновь и вновь кружиться эти нежные, чувственные, сказочные создания, которые с робким безмолвием поддавались им, снова и снова менялись местами, кружились и танцевали, закрыв глаза и улыбаясь собственным мыслям.
Афелия наблюдала за юношами и девушками, мужчинами и женщинами, которые с особым вниманием и трепетом по отношению к своим партнерам, переходили по залу. Девушке всегда нравилось наблюдать за вальсом, в этот момент она сама будто бы куда-то улетала далеко, туда, где существуют только эти танцующие пары, только эти кроткие и скромные снежинки и могучие, властные порывы ветра, которые раскачивали их в воздухе. За своими мыслями девушка не заметила, как к ней кто-то подошел.
— Леди Афелия, — слева от нее прозвучал глубокий приятный баритон, девушка обернулась.
— Герцог Бёрг, чрезвычайно рада вас видеть! — улыбнулась девушка, мужчина кротко поцеловал руку Афелии, после чего на его лицо снова вернулась маска безразличия.
— Вы здесь всей семьей? — голос мужчины, подобно густому меду, растекался по воздуху, приятно лаская слух.
— Джеймс выявил желание остаться с сыном, — с лица Афелии так же сползла улыбка, именно такое воздействие оказывал на собеседника этот человек — Герцог Бёрг.
— Я хотел бы познакомить вас со своим сыном, он только вернулся из-за границы, где получал высшее образование, — Лорд вытянулся, ища глазами среди толпы своего сына. — Келли, подойди сюда! — он махнул рукой кому-то, стоящему сзади Афелии. Девушка обернулась и заметила приближающегося к ним молодого человека приятной наружности.
— Отец, Вы звали? — он бросил на девушку заинтересованный взгляд, но его внимание вскоре «проскользило» с нее на одну из дочерей Лорда Грина, стоящую недалеко от девушки.
— Келли, знакомься! — Бёрг старший указал рукой в сторону смущенной девушки. — Афелия Лэнгфорд, дочь Лорда Лэнгфорда!
— Мое почтение! — Келли сразу же смягчился и перевел взгляд на девушку, он поцеловал ее руку и улыбнулся. — В округе снуют легенды, будто Ваша красота оказывает целительное воздействие на раненое сердце, — молодой Граф не спешил отпускать руку Афелии. — Я убедился, что это правда…
— Прошу Вас, — выдохнула Афелия, — Вы ставите меня в неловкое положение…
— Оставлю вас, Леди Афелия, было приятно увидеть вас! — Герцог Бёрг откланялся.
— Взаимно! — робко ответила девушка, мужчина скрылся среди многочисленных гостей.
— Леди Афелия, позволите пригласить Вас на танец? — Граф отошел назад и, слегка наклонившись, протянул руку девушке. Не успела она дать согласие на танец, как Келли закружил ее по залу, петляя между парами. Афелия с легкостью могла похвастаться своим прекрасными навыками в танцах, ведь с самого раннего детства, мама позаботилась о том, чтобы на балах и приемах ее дочь могла держаться стойко и уверено.
Во время танца, который показался Афелии бесконечным, ни один из них не проронил ни слова. Возможно, дело в том, что во время танца не принято разговаривать, а возможно, паре просто не о чем было говорить. Но так было лишь сначала, танец способен раскрепостить любого зажатого скоромника. Когда оба почувствовали, что стали ближе друг к другу, на лицах появились кроткие улыбки, а взгляды чаще пересекались.