— Что? — вскочила со своего места Афелия. — Мама, Вы знаете, что это те, кого я хочу видеть сейчас меньше всего! — возмутилась девушка, активно жестикулируя руками в воздухе.
— Тш! — женщина приложила к своим губам палец, прерывая возмущенные восклицания дочери. — Ты наденешь лучшее платье и сию же минуту спустишься вниз с улыбкой на лице! — скомандовала мать девушки и бросила ей вешалку с нежно-розовым платьем в пол, подол которого был отделан белым кружевом, на рукавах так же были белые кружевные вставки.
Женщина покинула комнату, оставив дочь наедине со своим возмущением и негодованием. Девушка отбросила платье на кровать и подбежала к окну, выглянув из него, увидела там Келли Бёрга, который в ожидании кого-то ходил туда-сюда возле крыльца дома девушки. Молодой человек поднял голов вверх и увидел Афелию, та испугавшись, нырнула вниз и спряталась за шторы, тяжело дыша.
— Леди Афелия, одарите меня своей лучезарной улыбкой! — услышала она через открытое настежь окно. — Не обрекайте меня на одинокую прогулку в столь приятную погоду!
Девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула, бросив обреченный взгляд на платье, которое лежало на ее кровати. Она поднялась с пола и, переодевшись, спустила вниз, где у входа ее ожидал Келли Бёрг. Увидев девушку, он улыбнулся и протянул вперед руку.
— Рад снова видеть Вас, леди Афелия! — он поцеловал руку девушки и открыл перед ней входную дверь. — Пройдемся, погода чудеснейшая, я не прощу себе, если упущу шанс пройтись с Вами по вишневому саду.
— Граф Бёрг, Вы приуменьшаете значение наших вишневых плантаций! — возразила Афелия, выйдя из дома.
— Прошу прощения, у меня и в мыслях не было ничего такого, — он проследовал за ней. — Мне показалось, что «сад» звучит как-то поэтичнее нежели «плантация»…
— Не имеет значения, какое слово Вы используете для того, чтобы описать что-либо, смысл останется прежним…
— Леди Афелия, Вы лишены легкомыслия, присущего всем молодым девушкам…
— Вы находите это чем-то ужасным? Поправьте меня, если я не права, но что плохого в том, что девушка серьезна в своих намерениях и не строит воздушных замков? — Афелия строго посмотрела на Келли, от чего ему стало не по себе.
— Что Вы? — возразил молодой человек. — Напротив, общаться с Вами куда интереснее, чем с остальными Вашими сверстницами, поставившими целью непременно и как можно раньше выйти замуж.
— Спешу Вас обрадовать или огорчить, но замуж я уж точно не собираюсь ближайшие десять лет!
— Десять лет! — воскликнул Бёрг. — Подумать только, Вам будет тридцать или около того?
— Двадцать семь. Я не считаю, что это поздно. Напротив, я буду уже взрослым человеком со сформированным сознанием и характером, а пока я не готова…
— Что же, возможно, Вы измените свои планы, если встретите того, кого полюбите всем сердцем…
— Исключено. Любовь — чувство, которое свойственно лишь тем самым мечтательным юным девицам…
— Отнюдь, любовь способна изменить любого. Ее тайны постижимы, нужно лишь научиться их видеть…
— Вы говорите это, потому что сами любили? — прервала Бёрга Афелия. Девушка хотела, как можно скорее отвести от себя внимание и перевести разговор в другое русло.
— Нет, — резко ответил Келли и замолчал.
— Прекрасная погода, не так ли? — улыбнулась девушка, рассматривая цветущую вишню. Но причина ее радости заключалась не только в любовании природой: она была рада, что Бёрг наконец понял, что она не из тех, с кем он может себя вести подобным образом.
— Да, погода, действительно, прелестная… — без прежнего энтузиазма ответил он.
— Граф Бёрг…
— Просто Келли! — перебил он и посмотрел прямо в глаза Афелии. — Друзья зовут меня так, если Вам не тяжело…
— Друзья? — улыбнулась девушка и ее брови поднялись вверх. — Тогда просто Афелия, все эти звания и титулы лишь отягощают общение! — девушка протянула руку парню. Он улыбнулся и пожал ей руку.
— Полагаю, теперь мы на равных?
— В каком это смысле? Вы снова намекаете на то, что я неполноценна?
— Что Вы? Не в коем разе! Я не так выразился: я могу общаться с Вами, как со своими друзьями?