Император перевел задумчивый взгляд ставших вдруг огненно-золотыми глаз на остальных присутствующих. Остановился на Креннике. Тот побледнел, но еще больше задрал подбородок. Продержался секунд десять. Потом медленно опустился на колено. Поколебался еще секунду-другую и встал на второе.
— Приказывайте, повелитель.
Палпатин никак не отреагировал на верноподданническую демонстрацию директора, обратившись к Джерджерроду.
— Губернатор, займитесь-ка реанимацией бортовых систем Храма. А то моей темной натуре меж двух татуинских солнц что-то неуютно. Технический персонал планетоида готов к сотрудничеству, — наконец-то кивнул в сторону Кренника император.
— Мой коллектив приложит все усилия для скорейшего устранения…
— Не мелите ерунды, директор, — брезгливо поморщился Джерджеррод. — Здесь вам не Республика. Здесь за слова отвечать надо. Бывает, что и головой.
— А вы, как я посмотрю, — поэт, губернатор, — весьма двусмысленно хихикнул Палпатин. — Только соблаговолите четко доложить о положении дел на борту.
— Да, повелитель, — вновь склонил голову в поклоне губернатор. — Боюсь, что в своем нынешнем состоянии «Солнце Силы» вольно совершать гиперпереход в любую точку галактики, при условии, если эта точка находится в центре масс Тату-1 и Тату-2. И ничего с этим не поделаешь. Тут не то, что всю операционную систему сносить, тут железо менять надо.
— Откуда такая уверенность?
— Леди Вейдер…
— Прочие хакеры бессильны? — почти участливо осведомился ситх, отчего у большинства присутствующих по спинам мурашки побежали. — Только от вас я жду конкретных предложений по выходу из сложившегося положения.
— Безусловно, сир. Прошлый раз «Солнце» вышло из ловушки по маршруту, который прокладывали два форсюзера: один внутри, второй извне.
— Хотите сказать, что без своего повелителя — никуда?
— Нижайше прошу о вашем участии, повелитель.
— Распустились тут без Вейдера, — довольно заворчал Палпатин.
Впрочем, вопреки ожиданиям зрителей летальных оргвыводов по отношению дерзкого чиновника не последовало. Напротив, император жестом позволил Джерджерроду отбыть на мостик готовить планетоид к переходу. Губернатор с засеменившим следом за ним директором Кренником покинули зал.
— А вам, адмирал, особое приглашение требуется? Или, по вашему мнению, командовать ведущими «Солнце» пилотами тоже лично я должен?
Юларен не ответил. Не из хамства или какой-то уж очень яркой ненависти к ситху. Просто нечто, пока практически неосязаемое проникло в его мозг, заставив голову закружиться, а горло пересохнуть. Так с ним уже было однажды…
…Так с ним уже было однажды. Пятнадцать лет назад он проигнорировал торопливый звонок директора Айсарда, рекомендовавшего адмиралу быстро убираться из столицы. В результате в течение нескольких бесконечных дней давал столь же бесконечные пояснения о том, что связывало адмирала ВАР с ситхом Палпатином и почему-то генералом Скайуокером. Версия о том, что ситх вообще-то считался канцлером и имел полное право отдавать приказы офицеру Корпуса Юстиции, а генерал Скайуокер являлся непосредственным начальником Юларена в период войн клонов, следователей категорически не устраивало. Потом появился будущий канцлер Йода. А может, на тот момент он уже был канцлером, просто задержанный адмирал этого не знал. Джедай вопросов не задавал. Просто нечто, сперва практически неосязаемое, проникло в мозг, заставив голову закружиться, а горло пересохнуть. Потом… У Юларена нет слов, чтобы описать произошедшее. Однако с тех пор он знает, выражение «вывернуть мозги» — отнюдь не фигура речи. И с того же дня в нем живет отвратительное ощущение того, что кто-то чужой и равнодушный видит тебя насквозь…
…Чужое присутствие в мозгу недовольно фыркнуло словно ежик и… убралось восвояси. Юларен непонимающе тряхнул головой. Насмешливо рассматривающий сжавшегося в ожидании нестерпимой боли человека император фыркнул уже вслух.
— Магистр Йода всегда был плох в работе с чужим сознанием. Для того, чтоб убедиться в чьей-то лояльности, вовсе необязательно лезть в глубинные слои памяти.
— Своей лояльности ситху не обещаю, — понявший, что терять ему совсем нечего, огрызнулся Юларен.
— Вы лояльность с личной преданностью не перепутали, адмирал? Второго от вас сейчас не требуется, а первое гарантированно вашим чувством ответственности за вверенный вам экипаж.
— Не понимаю.
— Старина-Йода не ошибся, решив пятнадцать лет назад, что офицер с сильно подпорченной репутацией — идеальная кандидатура на пост военного коменданта нового джедайского храма. Карьерно это ваш потолок, интриговать и подсиживать коллег бессмысленно. Интерес к политическим играм у вас тоже отбили. Только у такого положения вещей есть один побочный эффект — гипертрофированное чувство ответственности перед людьми на «Солнце Силы». Для военного это неправильно. Но после всего того, что с вами сделали политики, включая меня, вы по-другому не можете. Ну, не взорвете вы планетоид, лишь бы он ситхам не достался, хотя и должны бы поступить именно так. Короче, марш на мостик. Не хватало еще, чтоб у сопляков-Скайуокеров получилось выкатить этот мячик из ловушки чище, чем у нас в владыкой Вейдером.