— Класс! — выдохнул Люк, подойдя ближе и поняв, что «лямбда» нешуточно модернизирована.
— Личный борт милорда, — горделиво хмыкнула Лея.
— Тогда почему не черный? — заворчала под нос Мара, ловко заскакивая внутрь одной из первых.
А как же? Почти сотня рыл в одну «лямбду» могут и не поместиться. Нет, влезли. Как кильки в банке, но влезли. Правда Джин досталось место на коленях второго пилота — рыжего вуки, еще двое парней забрались на полку для оружия. Фигня. Главное, аппарель со скрипом, но закрылась.
Индикатор перегруза сиял на пульте управления почище глаз ситха, но, слава Силе, пилот, нагловатый парень в кожаной куртке, фамильярно представившийся Ханом, только заржал.
— Всегда мечтал водить переполненную маршрутку. Так что, мальчики-девочки, не забываем оплачивать проезд и помним: остановок «тама» и «тута» не существует!
Так с хохотом и визгом и долетели. Хотя у брата и сестры Скайуокеров имелись и имперские, и республиканские коды доступа на посадочные палубы, проверять, на который из них отреагирует диспетчер, а на который — зенитчики, не стали. Благо, Джин Эрсо одолжила у отца чертежи вентиляционных шахт, в одну из которых они благополучно зарулили.
Кстати, слова «одолжила» следует понимать буквально. Не сперла, не хакнула, а именно взяла с разрешения владельца. Гален Эрсо жутко стеснялся своей вдруг ставшей взрослой дочери, в подругах у которой внезапно оказалась юная леди Вейдер. Наверно поэтому обычного родительского недоверия к важности просьбы дочери не проявил, напротив, внимательно выслушал и согласился помочь. Веселый пилот Хан с ним пару раз связывался, пока выбирал, в какую из шахт нырнуть.
И вот после нескольких минут безумного мельтешения тоннелей перед глазами возникли ворота, которые раскрылись перед шатлом без лишних вопросов. Приехали. Только посадочная палуба странная какая-то: темная, с рядами стеллажей и инеем на стоящих на стеллажах контейнерах.
— Что за хатт? — потер мигом замерзшие уши Марек.
— Это морозильная камера. Мы прошли над погрузочным транспортером, по которому продукты глубокой заморозки погружаются на борт, — пояснила прыгающая то на одной ноге, то на второй Джин.
— Все, пошли. Выход там, — скомандовал дождавшийся, когда все вылезут из шатла, Люк.
Пока бежали по бесконечным коридорам «Солнца Силы», успели согреться. Их продвижению никто не мешал. Заметили почти сразу, но просто отошли в сторону, уступая проход.
— Ты думал, это Хан, пилот эскадрильи Дарта Вейдера, не доложил своему шефу, куда полетел? — усмехнулась бегущая рядом Лея. — Как-то ты, братец, слишком примитивно по-детски смотришь на людей. А еще большой начальник — целый наследник.
— Тогда почему Хан нам помог?
— Уж не на мои красивые глаза польстился. Ибо договаривался с ним Марек.
— Тогда почему?
— Вероятно, потому что милорд не возражал.
— Опять ловушка?
— А как ты хотел, юный Скайуокер.
В разговор брата и сестры встрял незнакомый голос. Молодые люди уже ввалились всей гурьбой в небольшой конференц-зал, где во главе стола их поджидал немолодой мужчина с приятными, но властными чертами лица. Люк не сразу сообразил, кто это. Старые фото Палпатина-канцлера сразу не вспомнились, а изображений лица Палпатина-императора особо не было — чаще просто тень из-под капюшона. Только когда Лея присела в книксене, сообразил, что перед ним старший ситх.
— Зачем?
— Самому подумать? Нет? Ладно, объясню. Сперва вывезли, чтобы мне легче было захватить ваш Храм. Волю неодаренных членов экипажа мои гвардейцы без труда подавили, взяв под контроль планетоид без единого выстрела. Будь на его борту форсюзеры, без кровопролития обошлось бы едва ли. Особенно, с учетом опыта господина Сноука.
— Тогда зачем нам позволили вернуться?
— Чтобы поговорить. Ведь у тебя уже возникли вопросы ко мне, юный Скайуокер.
— Возможно. Только смысл говорить с тем, кто только и умеет, что манипулировать людьми, как куклами!
— Ух, как пафосно и искренне. Только манипулировать тобой особого умения не требуется. Тот, кто прячется от своих чувств, при этом всякий раз поддается их порыву — просто игрушка в руках других людей, или собственных эмоций. Неважно. В общем, я бы на месте уважаемого Йоды ничего ответственнее сбора макулатуры тебе пока не доверил.
Люк густо покраснел, но промолчал. Спорить глупо, прежде всего потому, что император прав. Он вел себя как последний дурак.
— Желание поговорить не пропало?