,но монарх одарил герольда таким взглядом,что он,сунув мундштук себе в рот,задул в него до спазма лёгких. Трубный сигнал,высокий,пронзительный,разлился по резиденции.Водолазы,громыхнув скафандрами,развернулись спинами к толпе,и ударяя на каждом шаге металлическими подошвами о мрамор,побежали вверх по лестнице.Медленно и неуклюже они пересекли площадь,и укрылись во дворце. Король нервно ялозил ножками,пытаясь высвободится из мантии.Нищенка,продолжавшая стоять перед ним со склонённой головой,заметила,его неуклюжие тщетные попытки,протянула к руки королевским стопам и ловко распеленала их. -Ты кто такая?-Король испуганно поджал ноги к животу-Чего тебе надобно?Кто тебя подослал? -Ваше Превеликое Величество,-нищенка подняла голову и взглянула в лицо августейшего-это-я,ваша верная Закатиглазка… Услышав это Король надменно выпятил губу и тяжело встал на ноги,отвергнув попытку Принцессы помочь ему,боясь что бы она не запачкала грязными руками королевского платья. -Я и сам вижу,что это-ты,-недовольно произнёс он-ты почему в таком виде заявилась.Хочешь меня перед гостями опозорить?-Король нахмурил густые брови-Здесь между прочим и иностранные послы присутствуют.От самого Деспота Межигорского прибыли,по обмену опытом.Вон стоят,-Король приветственно склонил голову,и двое послов,разодетых в халаты из золотой парчи,стоявшие в первом ряду гостей,низко поклонились Его Величеству-что они о нас,теперь,подумают?Скажут,что ни хрена нет культуры в моём королевстве!Вон,опять,кланяются придурки,-и Король вновь склонил голову отвечая на поклон послов,а,после,крикнул им-эй,вы,дибилы,хватит башками о землю биться,я и с первого раза увидел!-Король показал послам неприличный жест и продолжил разговор с женой-Из-за тебя нас за границей будут за варваров считать.Кстати погляди,что эти послы мне преподнесли.-Король порылся в складках мантии и вынул,небольшой,золотого цвета батон-Видала!-он щёлкнул по батону пальцем и хлебо-булочное изделие ответило глухим металлическим звоном-Чистое золото!-Король нежно погладил батон по гладкому блестящему боку-Говорят,что Деспот Межигорский так богат,что кушает исключительно золото.Золотые батоны намазанные икрой из золота,золотые пироги,начинённые золотой стружкой,золотые пельмени с фаршем из молотого золота,да-а-а…-мечтательно выдохнул Король. -А как же он потом,-Принцесса замялась-ну,когда,всё это перевариться… -Всё предусмотрено,-понял Закатиглазку муж-у Деспота вся сантехника отлита из золота,злые языки утверждают,что это излишняя роскошь,но по всем законом метафизики и алхимии,только,в такую сантехнику возможно отлаживать драгоценные отходы. -Поняла,-восхищённо произнесла Принцесса-а потом,эти отходы переплавляют,и снова делают из них яства к высочайшему столу? -Возможно,-задумался Король и с подозрением поглядел на свой батон. -Получается,этакий,самодостаточный правитель,-развила догадку Закатиглазка. -Надо будет это как-нибудь выяснить,-Король задумчиво поскрёб бороду и,вдруг,словно опомнился-А где,кстати,ты всё это время шлялась? -Ваше Величество,по вашему приказу я доставила вам двести тысяч золотых монет!-Принцесса сдёрнула лоскут ткани накрывавший чугунный горшочек,прдставив взору Короля гору сияющих монет. -Это хорошо,-Король взял монету поданную Закатиглазкой и поднёс к глазам,внимательно осматривая её-но я так и не понял,где ты шлялась? -Так вот же…-Принцесса недоумённо показала на горшочек. -Это не оправдание,-отрезал Король. В это время,гости,завидевшие переизбыток драгоценного металла,пробудивший в них,и без того обострённый хватательный рефлекс,начали осторожно подкрадываться к лестнице. Но Король,он на то и Король,ничего не укроется от его взора.Едва заметив движение толпы,он гаркнул на них во всё горло: -Брысь!-и грозно топнул ногой,а Принцессе быстро прошептал-Накрой золото… Чиновничья толпа,зашипев,неохотно подалась назад,и замерла,втягивая,раздувшимися розовыми пятачками запах золота. -Приказываю начать игру!-прогремел Король-Все в сад!-он подал сигнал герольду и тот затрубил начало пряток. Заслышав трубный призыв,толпа гостей,в срочном порядке ринулась к зелёному лабиринту.Каждый стремился обойти остальных,что бы занять место как можно дальше от входа,и,соответственно,увеличить свои шансы на выигрыш.Амтих Амтихыча пропускали вперёд как и было условлено.Тем же кто был недостаточно расторопен и не успевал отскочить с дороги,Амтих Амтихыч,прилаживал к спине волшебный утюг,магическая составляющая которого заключалась в том,что хоть он и был не подключен,но едва кого коснувшись,вмиг раскалялся.Поговаривали что именно благодаря тому,что в юности Амтих Амтихыч нашёл этот чудодейственный артефакт в волшебной пещере,он и смог сколотить себе приличное состояние. Проводив гостей взглядом,Король перебросил подол мантии через руку и повелел Принцессе: -Бери золото и следуй за мной! И едва Его Величество собралось уходить,как что-то серо-грязное соскочило со щиколотки Принцессы и упало ниц перед государем. -Это ещё что такое!?-возмутился Король,брезгливо разглядывая дрожащий комочек. -Ваше Величество,-Принцесса сделала реверанс-разрешите вам представить Зайчика-Побегайчика,-она указала на распростёртого Зайца,прижавшегося лбом к холодному мрамору ступеньки и не смевшему,даже,шелохнуться-он,всячески содействовал в том,что бы добыть и доставить двести тысяч золотых монет для Вашего Величества.В самые тяжкие часы,невзирая на опасности и невзгоды,он сохранял верность вам,что доказал не только словом,но и делом.Его единственное желание-служить самому великому в мире владыке-Королю Многоземельному!Посему,за свой бескорыстный подвиг,он нижайше просит у Вашего Величества,назначения на скромный пост министра финансово-материальных растрат и хищений. -Ты Заяц что-ли?-спросил Король у распростёртого зверька. -Да,Ваше Превеликое Величайшенство!-у Зайца от страха и волнения стучали зубы-я есть Зайчик-Побегайчик.Прошу вас примите меня на службу.Хочу,ещё,потрудится.И пенсия у меня маленькая,жить не на что,вся надежда осталась у меня на вашу милость. -Значит заяц,-пробурчал себе под нос Король,обернулся и пальцем подозвал к себе герольда-видишь это животное,-сказал Король герольду,тот кивнул в ответ-сейчас возьми его и доставь на кухню,-герольд снова кивнул-пускай повар к обеду рагу из него приготовит. Герольд поклонился и,схватив ошеломлённого королевской милостью Зайца за уши,поволок его на кухню. -Принцесса!Спаси!-орал обезумевший Заяц,трепыхаясь и норовя укусить герольда за палец-Помоги!Принцесса!!!... Но Закатиглазке,уже,было не до Зайца.Она,с драгоценной ношей на руках,едва поспевала за Королём,отмерявшим широченный шаги,своими дубоподобными ногами,при этом не прекращая укорять провинившуюся жену. -Ты знаешь,-возмущался он-что нет у тебя ни стыда ни совести?Знаешь.Я,собственно,и открыл тебе на это глаза.Но ты упорно не желаешь исправляться.Мало того,что пропадала кто знает где,так,ещё,и заявилась на королевский приём в столь неподобающем виде.Платье сменить не могла что ли? -Так,ведь,оно у меня одно,-пропыхтела Принцесса-вы запретили иметь больше,что бы не зажиралась. -Какая же ты подлая!-Король,даже,на секунду остановился,что бы с укором заглянуть в глаза Принцессе-На любое моё слово находишь себе оправдание.Это низко!-разнервничавшись Король зашагал ещё быстрее. Принцессе,тоже,пришлось прибавить ходу,что бы не упустить ни слова из уст Его Величества.А слов было немало. -Теперь ты заявилась как ни в чём не бывало!-благородно негодовал Король-И расчитываешь,что я,как всегда,смолчу?Что я буду и дальше потакать твоим порокам.Но,на сей раз ты превзошла сама себя,привела с собой,ещё,и собутыльника!Меня,конечно,трудно вывести из терпения,но тебе это всё-таки удалось! Они подошли к дворцу,и Принцесса с удивлением заметила,что его стены покрыты стеблями плетистых роз,усеянных большими белыми бутонами. -А когда это здесь успели цветник развести?-спросила она,самым грубым образом перебив речь Его Величества. Король,не снеся такой наглости,грязно обругал Принцессу,толкнул входную дверь,и войдя во дворец,захлопнул её за собой. Принцессе пришлось повозиться с закрытой дверью,откравая её носком пынеступа,когда ей,наконец удалось проскочить внутрь,она очутилась в большом овальном зале,на потолке которого был написан лик Короля Многоземельного парящий в небесах. Весь зал был уставлен диванами и кушетками с витыми ножками и причудливо изогнутыми спинками,на которых развалились королевские водолазы.Зал был столь велик,что вся сотня стражей смогла легко в нём вместится.Одни играли в карты за чайным столиком,другие,хлестали водку,рассевшись на мягком уголке для чтения газет.На Принцессу никто не обратил внимания,а она,в последний момент,уловила взглядом,мелькнувшую в боковой арке зала,меж двух статуй изображавших Его Величество,одна в образе Аполлона,а другая в образе Геракла,королевскую мантию и побежала за ней следом. Нагнала она,несбавлявщего шага,Короля,когда тот шёл через ряд проходных комнат,вёдших в его личный кбинет.Все стены в комнатах были обиты белым бархатом с вышитыми золотой нитью вензелями и увешаны,большими,от пола до потолка,картинами из королевской жизни-Король Многоземельный поучает крестьян,Король Многоземельный поучает горожан,Король Многоземельный поучает солдат,при чё