же ты тощий такой?-обратился он к Зайцу-Ты ж меня,эдак,пополам перережешь.Как я буду на тебе в министерство ездить? -А вы бы меня подкормили,-вывалив язык прохрипел Заяц-я бы поправился,и вам бы легче было. -Каков хитрец!-Кобольд похлопал Зайца по крупу-Знает мою доброту,знает что не откажу,-он порылся в мешке,выташил краснобокое пахучее яблоко,обтёр о жилет-Вот тебе лакомство,-Гном быстро обгрыз яблоко и сунул огрызок Зайцу в рот,а тот проглотил угощение не жуя. -Что нужно сказать?-спросил Кобольд. -Спасибо,начальнику,за счастливую старость!-пропыхтел Заяц. -Эх,Косой,-вздохнул Гном-злоупотребляешь ты моей добротой. -Это ж Зайчик получается,сейчас,у вас,верблюд-корабль пустыни,-подметила Принцесса-а верблюды могут и колючками питаться. -И то верно!-хлопнол себя по лбу гном-Чего же это я на тебя провиант трачу,когда вокруг колючек вволю. Действительно,иссохщиеся,покрытые длинными колючками,кустарники,то и дело встречались путникам,особо густо разростаясь среди руин зданий.К одному,такому кусту Кобольд и направил Зайца и,когда,тот уткнулся в куст самой мордой,приказал: -Жри колючки! -Не извольте беспокоиться,-поморщился Заяц,осматривая предлагаемое угощение-я,пока,от вашего огрызка сыт. -Не перечь!-прикрикнул Кобольд-Я тебе больше человеческую еду вскармливать не намерен,но не хочу,что бы ты у меня пал посреди путыни,на чём же я тогда ехать буду?Так что,давай,жри-насыщайся. Заяц попытался укусить стебель,но больно уколов губы,фыркнул и одёрнул морду. -Я-крепкий,-начал уверять он-я пустыню и натощак перейду. -Ты что,супротив линии начальственной переть вздумал?-выразил предположение Кобольд. -Никогда!-отверг порочное предположение Заяц и,распахнув пасть,впился в сухой стебель. Длинные,острые шипы растения больно кололи слюнявые губы Зайца,вонзались в ему щёки,слёзы выступили на глазах у Зайца,но он продолжал есть колючку,раздиравшую до крови язык и нёбо.Жевать было невозможно,и Заяц,судорожным движением горла проглотил стебель целиком. -Надеюсь переварится,-подумал он-а то,ведь,на выходе проблемно будет. -Хватит!Фу!-одёрнул Заца гном-Ишь пристрастился как!А по-началу не хотел,глупый.Но переедать не стоит,ты и так еле тащишься,а с полным брюхом,вообще,до черепашьего ходу замедлишься.Но ты не печалься.Я,когда стану министром,каждый день тебя колючками кормить буду. Заяц поблагодарил гнома за заботу,поцеловал милостиво подставленную руку начальника и они поехали дальше. Перед путниками,как из раззвёрзнутой пасти,из земли торчал фундамент-остов некогда величественного строянеия,уничтоженого драконом. Обходить фундамент заняло бы больше часа,и Принцесса решила его перелазить,она ухватившись руками за край,легко перескочила преграду. -Э не,-сказал Кобольд-я так сигать не буду,иначе на что у меня подчинённый в наличии?Ну-ка,косой,давай с разбегу! Гном вцепился Зайцу в уши,и пришпорил его пятками под худые бока.Заяц вздыбился,рванул,сделал три больших прыжка,и возле самого фундамета,рухнул на бок и захрипел. -Эдак мы через преграду не переберёмся!-надул щёки Кобольд,продолжая сидеть на Зайце-Поднимайся,скотина,сколько можно прохлаждаться. -Не..не…могу,-прошептал Заяц-мне нужно чуть-чуть отдохнуть… Кобольд с недовольным видом слез с Зайца и проворчал через плечо: -Ты у меня доиграешься,сокращу к такой-то матери,мне такие сотрудники не нужны. Гном,нуклюже переставляя занемевшие,от долгого сидения ноги,подобрался к фундаменту. -Давай руку!-Закатиглазка присела на фундамете и потянулась к Кобольду. Он поднял над головой ручки и Принцесса,легко,как пушинку подняла его наверх,и перенесла на другую сторону,попутно ловко стащила верёвку с запястья Гнома,и обрела провиантный мешок. -Нет!-заверещал Кобольд-Отдай!Это моё! Но Принцесса не обращала никакого внимания на беснующегося у подножья Гнома.Она быстренько уничтожила всё съестное,что нашла в мешке,потом вывернула его наизнанку,проверяя нет ли там потайных карманов,и один,действительно нашёлся,там была фляга с водой. -Воду-то,хоть,отдай!-взмолился Кобольд. Бесполезно.Принцесса опорожнила флягу одним глотком,и бросила её гному,вслед за флягой был выброшен и мешок.Затем она перетащила обессилевщего Зайца,и сбросила его Кобольду под ноги. -Смотри,что из-за тебя случилось,слюнявый подонок!-Кобольд тряс перед мордой Зайца пустым мешком и флягой-А я тебя,ещё,баловал!Вот и разбаловался ты!Но ничего,я тебя приструню!… -Прекращайте спорить,-попросила Принцесса-нужно идти,или вы хотите погибнуть тут от жажды? -А тебе-то обезвоживание,теперь,не грозит,-огрызнулся гном. -Ага,у меня запасик сделан,-кивнула Принцесса и погладила себя по животу. Кобольд принялся поднимтать Зайца,сопровождая это дело пинками и зуботычинами.Наконец,измучаное животное встало на четыре лапы и Кобольд,кряхтя и ругаясь взобрался ему на спину. -За мной!-вскомандовал он Закатиглазке и,задав Зайцу шенкелей,тронулся с места. И,вновь,поплыл мимо путников унылый безжизненный пейзаж,разбавляемый встречающимися руинами строений древних зодчих,иногда это были огрызки,когда-то непреступных стен,иногда,засыпанные песком и камнями,глубоководные резервуары,им встретился,даже,целый монумент,сброшенный с постамента,он беспомощно лежал на боку,уже наполовину рассыпавшийся,жалобно тараща,лишённые зрачков,глаза,а ветры совершенно источили черты лица изваяния,сделав его идеально гладким и неузнаваемым. -Что-то скучно едем,-Кобольд облизнул пересохщие губы-хоть бы радио послушать,что бы время быстрее шло. -Может вам,ещё,центральное телевидение подать?-Принцесса задрав подол перскочила через груду кирпичей. -Не надо,-отказался Кобольд-там всё одно и то же показывают,о том как нам сейчас хорошо,а завтра сделается ещё лучше,нудотина.А,вот,бы музычку какую весёлую послушать,это в самый раз. -Боюсь,здесь,и сигнала-то нет,-предположила Принцесса. -Пожалуй,-согласился гном,и вдруг радостно подпрыгнул-Косой,а-ну ка,спой нам что-нибудь задорное! -Я не смогу,-жалобно простонал оседланный Заяц-в горле совсем пересохло. -Не понял?-изумился Кобольд-Отказываешь в требовании вышестоящего руководителя,так что-ли? Заяц натужно прокашлялся и затянул: На поляне траву, Зайцы в полночь косили! -Молодец!-подпрыгивая в такт песне,похвалил Зайца гном-Вот это мы культурно едем.Ты,главное,пой погромче,тренеруйся,-он погладил Зайца по голове-когда я буду на тебе по городу ездить все должны слышать,что у какого-то мудака музыка на всю орёт,а значит большая шишка! И Заяц орал,что есть мочи,прорезая горячий воздух,фальшивым мотивом Зайчишка,зайка беленький, Под ёлочкой скакал! Но нестерпимая дневная жара была не самым страшным испытанием в драконьих владениях,гораздо страшнее был,приходящий ей на смену,ночной холод,когда суховей сменялся ледяным ветром,пронизывающим до самых костей,а под утро,даже у Зайца на подбородке замерзали слюни.Потому как только,огромный солнечный диск наполовину спрятался за западным горизонтом,путешественники начали искать овраг поглубже,что бы,хоть как-то минимизировать ночной холод. Как на зло попадались,только,мелкие ямки,а траншея,показавшаяся сначала пригодной для ночёвки,оказалась наполнена камнями,кирпичами и другим строительным мусаром. -Смотрите,смотрите!-пропищал Заяц-Дым! Действительно,шагах в двухстах,впереди,в небо поднималась тоненькая струйка сизого дыма,ярко выделявщегося в сумеречном небе. -Дыма без огня не бывает,-Кобольд подул на озябшие руки,потом пришпорил Зайца и с криком-пошёл,залётный!-поскакал по ухабам,стремясь поскорее добраться до источника дыма. -Ты бы так не спешил,-попыталась остановить гнома Принцесса-мы же не знаем кто там,вдруг это какие-то бандиты,или хуже того-милиция. Но Кобольд не слушал Принцессу,а только сильнее пришпоривал Зайца,и тот летел со всех ног,Зайцу было абсолютно безразлично кто там у огня,главное было,что там его наконец расседлают,и можно будет забыться сном. Солнце блеснуло последним алым лучом и скрылось,когда Заяц,потратив остаток сил,выбрался из очередного кратера,и они оказались на вытоптанной площадке,посреди которой,трепетал огонёк,но не просто так,а в старой-престарой печи-буржуйке,покрытой ржавчиной и сажей,из трубы печи валил тот самый дым,который и привёл их,а на печи стоял,закипая,чайник. -Пррр!!!-осадил Кобольд своего скакуна,затем Заяц лёг на живот,что бы гному было не высоко спешиваться.Кобольд слез,щёлкнул Зайца по носу,и не теряя времени направился к печи. Внезапно,гном заметил,что слева от печи,в низком деревянном кресле,сидит человек,заслонка печи была открыта,выупаская свет пламени,и кобольд хорошо разглядел незнакомца,у того было лицо бледно-воскового цвета,недельная щитина и задумчивый,обращённый в пустоту,взгляд.Ветер трепал длинные,нечёсанные кудри незнакомца,на затылке заткнутые под длинный шарф,трижды обмотанный вокруг худой шеи,и ниспадавший на острые торчащие колени,накрытые ветхим,дырявым как решето,пледом. -Должно быть его печка,-подумал Кобольд,на секундочку притормозив,и понимая,что просто так подходить невежливо,сказал: -Я-начальник!-и принялся растирать у,открытого окошка печи,озябщие руки. На земле стояли две эмалированных кружки,обе с отбитым ушком.Кобольд взял одну из кружек,снял с печи чайник и стал наливать себе кипяток,а дабы оставаться в рамках приличия,опять сказал бессловестному хозяину: -Я,начальник,мне всё можно. Крутой кипяток мгновенно раска