вать это выражение в его случае,на закованную в броню Принцессу,и в душе его росло опасение,как бы на время поединка,его не предоставили,как боевого коня. О Философе же,все забыли совершенно. -Хорошо посидели,-прервал общее молчание Кобольд-пора и в дорогу,осталось,уже,совсем немного,-он потянулся,скинув с себя дырявый плед,бросил кружку на землю и несколько раз хлопнул по ней ногой,пока не согнул. Потом он толкнул печь,и она упала рассыпая тлеющие угольки. Кобольд взял камень и отбил у печи топливную дверку,дымоход,сделанный из жести,он так же подверг побиению камнем,в результате чего,бедная труба, пришла в полную негодность. Покинув растерзанную печь,Кобольд быстрым шагом устремился к ведру,и что было мочи пнул его,разлив оставшуюся воду,после,опять взялся за камень,и расправился с ведром окончательно. -И что это вы делаете?-не поняла Закатиглазка. -А что?-Кобольд вытирал выступивший от праведных трудов,на лбу,пот-Я,уже,и согрелся и напился,мне это больше ни к чему. -А другим?-спросил Принцесса. -Плевать я на всех хотел,-отмахнулся гном. -А как же обратная дорога?-Принцесса поддала ногой изуродованное ведро-Мы бы сдесь могли,ещё раз,привал сделать,а вы всё уничтожили.Хоть бы подумали воды в дорогу набрать. Тут-то Кобольд и понял свою оплошность,он огорчённо оглядывал результаты своего вандализма,и впервые в жизни они его не радовали. Гном разозлённо подступился к Зайцу и трижды,ладонью наотмашь,ударил его по носу. -Ты почему меня не остановил?А!?-кричал Кобольд. Заяц упал,а гном в иступлении таскал подчинённого за уши,пиная поочерёдно то левой,то правой ногой. -Хватит вам сориться!-прервала их Принцесса-Нужно идти,пока жара не разыгралась. Увещевание подействовало на гнома,он прекратил экзекуцию,и,даже,помог Зайцу встать…на четвереньки. И они снова шли. Принцесса использовала цвайхандер,как посох,упираясь им в пересохщую почву,щит же Кобольд вызвался везти в своих руках,он прикрывался им от палящего солнца. -У меня,вдруг,созрел вопрос,-Кобольд наслаждался тенью,даваемой щитом,и был настроен поболтать-ты,вообще-то,умеешь обращатся со всем этим?-он похлопал по щиту,намекая на вооружение Принцессы. -Видети ли,-жара,уже,стояла приличная и Принцесса сняв шлем,несла его в левой руке-в Королевстве Многоземельном имеется древняя история рыцарских турниров.Это традиция нашего королевства,его духовная скрепа.И,ещё,не было ни одного турнира в котором бы не участвовал мой солнцеликий супруг-Король Многоземельный.Он,страсть как,до рыцарской схватки охоч! -Он-то может быть и охоч,но его здесь нету,-подметил Кобольд-и биться с драконом придётся тебе. -Имейте терпение дослушать.-попросила Принцесса-Так,вот,мой Король,завсегдатый участник всех ристалищ в королевстве,у него,даже,имеется особый календарь,где эти события расписаны на весь год.Но вы видели,что делается на этих турнирах?Это же какой-то ужас.Сколько народу калечатся в этих схватках,а погибает сколько!Разве я могла позволить моему супругу так рисковать своей бесценной персоной?Да ни под каким видом!А с другой стороны,учавствовать в турнире это престижно,это почёт для короля. Кобольд,только,кивал,соглашаясь во всём с Принцессой,а она продолжала: -Но если бы вы,только,видели Его Великое Величество,-Закатиглазка так расчувствовалась,что у неё слезились глаза-он,же у меня такой хрупенький,такой худенький,такой безответный и беззащитный,его любой обидеть может.Вот я вместо него на турнирах и выступаю.А как же иначе? -И как?-Кобольд удивлённо приподнял бровь-Получается? -Мой Повелитель,уже,десять лет как является абсолютным чемпионом,-похвасталась Принцесса-во всех видах состязаний-он лучший,хоть в гештехе,хоть в реннене.Этой весной он занял первое место,разбив всех противников в «итальянском поединке».Нет ему равных и в бухурте,когда он,врываясь в общее побоище,рубит и колет всех на лево и на право. -Значит получается,-успокоился Кобольд-но против дракона у тебя всё равно шансов нет. Закончив на этой позитивой ноте,Кобольд слега пришпорил Зайца,и обогнав Принцессу поехал немного впереди указывая путь. После полудня Принцесса,уже,кляла свою крёстную и все её подарки. Доспехи так раскалились на солнце,что воительница чувствовала себя как в микроволновой печке.Шлем был,уже,давно брошен,набедренники и наголенники были сброшены из-за невозможности ходьбы в их облачении,а теперь,пришла очредь нагрудника,он лязгнул о камень,и покатился под горку.Постепенно Принцесса создавала за собой след из сброшенных частей доспеха. Когд Кобольд в очередной раз оглянулся,проверяя идёт ли за ним Принцесса,не свалила ли её невыносимая жара,то он увидел Принцессу,уже,совершенно разоблачившуюся от доспеха,только,меч,переброшеный через плечо,оставался при ней. -Это ты правильно,железяки поскидывала,-похвалил Кобольд-идти в них,одна морока,а дракона,что в доспехах,что без них,одинаково не осилишь. -Если,я его не осилю,-Принцесса вытерла косой пот с глаз-то не быть вам министром,не забывайте. Кобольд зажал Зайцу уши,и зашипел на Закатиглазку: -Потише,ты!Ведь,если,подчинённым дойдёт,что моё министерство вилами по воде писано,они меня везти не будут,и придётся мне,как дураку,ножками топать… -Вряд ли он,вообще,сейчас понимает о чём мы говорим,-предположила,поглядев на Зайца Принцесса. Экс-председатель,действительо,уже ничего вокруг не видел и не слышал,разум давно покинул обессилевшее старое тело,в глазах была пустота,и только,лапы механически,сами-собой,переставлялись,неся на себе бессознательное туловище с поникшей головой,и даже,слюни перестали сочится бесконечным потоком из полуоткрытого рта,со свистом втягивавшего в себя горячий воздух. -Хоть бы не загнать его,-встревожился Кобольд,и постарался держать щит так,что бы тень покрывала голову Зайца-а то,ведь,ещё на обратный путь он мне понадобится. -А как вы полагаете,-Принцесса перебросила меч на другое плечо-он хоть в один конец дотянет? -Хрен его знает,-спрогнозировал Кобольд-проблема в том,что ареол обитания дракона постоянно увеличивается,когда я был в этих краях,пустыня была вдвое меньше.Но время не стоит на месте,и дракоша тоже.За это время он успел разорить и уничтожить немало земель,приростив тем самым свои угодья. От жары и усталости,у путников начало создаваться впечатление,что,хотя,они и движутся вперёд,но земля под их ногами убегает в обратном направлении,удаляя их от конечной цели пути. Заяц стал хромать,на левую заднюю лапу,Кобольд с неохотой слез,на вопрос Принцессы о причине остановки,заявил,что косого нужно немедленно перековать,подошёл к большой каменой глыбе,и принялся стучать по ней ладошкой,как молотом по наковальне. -Перегрелся,-поняла Закатиглазка,и похрипев как следует гортанью,выдавила из себя скупой плевок,которым угодила гному на воспалённый лоб. Слюна мгновенно испарилась,но Кобольд пришёл в чувство.а с чувством в нём проснулась оскорблённая личность,он вознамерился отплатить Принцессе той же монетой,но сколько он не обсасывал свой язык,ни капли влаги выдавить из себя не смог. -Ладно,-он вскарабкался обратно на Зайца-я тебе это потом,с процентами возмещу. -Вы лучше мне скажите сколько нам ещё идти?-Принцесса перепрыгнула через глубокий овраг,и остановилась,что бы отдышаться,перед высокой насыпью-Вы утром обещали,что немного осталось,но что-то не похоже. Кобольд,верхом на Зайце,первый взобрался на насыпь,и сверху крикнул: -Не горюй!Уже пришли! Принцесса не могла поверить услышаному,и как можно скорее,полезла на вал. Первым из-за насыпи вылетел,подброшенный Закатиглазкой меч,за ним появилась её голова,перепачканная землёй. И действительно,шагах в пятистах впереди,начиналась подошва отрога тёмных,лишённых растительности гор,уплываюших вдаль,к далёкому каменному хребту. У подножья отрога возвышалась каменная громада-замок дракона. Обрадованная,скорым окончанием пути,Принцесса,испытала прилив новых сил,и бодро зашагала к замку,с каждым шагом приближаясь к заветной цели.Вот,уже,она хорошо различала четыре оборонительных башни с чёрными окнами бойниц,расположенные по периметру замка и соединённые толстой зубчатой стеной,из-за которой пиком взмывал в небеса донжон-центральная крепостная башня,на крыше которой развевался штандарт с изображением трёх драконьих голов извергающих пламя. -Добрались!Добрались!-Принцесса воодушевлённо размахивала мечом,и сталь со свистом рассекала воздух. Даже,заяц,почуявший конец своих мытарств встрепенулся,поддал темпу,и понёс Кобольда к крепости,перескакивая через кочки и ухабы. Замок стоял на скалистом уступе,у которого Кобольд остановил прыткого зама и передав щит Принцессе сказал: -Дальше сама. Принцесса забросила щит за спину и,держа меч двумя руками поднялась на уступ,к большим внешним воротам.Она позаглядывала в щели,но никого не увидела,тогда Закатиглазка принялась тарабанить ромбовидным навершием рукоятки меча в ворота. -Выходи,дракон!-звала она-Бороться будем! От стука,с башен крепости поднялась в воздух стая стервятников и с отвратительным криком закружилась над замком. -Выходи,сукин сын!-Принцесса,уже рубила ворота мечом,каждым ударом погружая лезвие,чуть ли не до середины,в жёсткую древесину. Но замок не подавал никаких признаков жизни. Принцесса,уже,было отчаялась дозваться противника,как послышались шаркающие шаги,кто-то шёл по двору замка,а когда проходил возле ворот Закатиглазк