спеха,только,меч,переброшеный через плечо,оставался при ней. -Это ты правильно,железяки поскидывала,-похвалил Кобольд-идти в них,одна морока,а дракона,что в доспехах,что без них,одинаково не осилишь. -Если,я его не осилю,-Принцесса вытерла косой пот с глаз-то не быть вам министром,не забывайте. Кобольд зажал Зайцу уши,и зашипел на Закатиглазку: -Потише,ты!Ведь,если,подчинённым дойдёт,что моё министерство вилами по воде писано,они меня везти не будут,и придётся мне,как дураку,ножками топать… -Вряд ли он,вообще,сейчас понимает о чём мы говорим,-предположила,поглядев на Зайца Принцесса. Экс-председатель,действительо,уже ничего вокруг не видел и не слышал,разум давно покинул обессилевшее старое тело,в глазах была пустота,и только,лапы механически,сами-собой,переставлялись,неся на себе бессознательное туловище с поникшей головой,и даже,слюни перестали сочится бесконечным потоком из полуоткрытого рта,со свистом втягивавшего в себя горячий воздух. -Хоть бы не загнать его,-встревожился Кобольд,и постарался держать щит так,что бы тень покрывала голову Зайца-а то,ведь,ещё на обратный путь он мне понадобится. -А как вы полагаете,-Принцесса перебросила меч на другое плечо-он хоть в один конец дотянет? -Хрен его знает,-спрогнозировал Кобольд-проблема в том,что ареол обитания дракона постоянно увеличивается,когда я был в этих краях,пустыня была вдвое меньше.Но время не стоит на месте,и дракоша тоже.За это время он успел разорить и уничтожить немало земель,приростив тем самым свои угодья. От жары и усталости,у путников начало создаваться впечатление,что,хотя,они и движутся вперёд,но земля под их ногами убегает в обратном направлении,удаляя их от конечной цели пути. Заяц стал хромать,на левую заднюю лапу,Кобольд с неохотой слез,на вопрос Принцессы о причине остановки,заявил,что косого нужно немедленно перековать,подошёл к большой каменой глыбе,и принялся стучать по ней ладошкой,как молотом по наковальне. -Перегрелся,-поняла Закатиглазка,и похрипев как следует гортанью,выдавила из себя скупой плевок,которым угодила гному на воспалённый лоб. Слюна мгновенно испарилась,но Кобольд пришёл в чувство.а с чувством в нём проснулась оскорблённая личность,он вознамерился отплатить Принцессе той же монетой,но сколько он не обсасывал свой язык,ни капли влаги выдавить из себя не смог. -Ладно,-он вскарабкался обратно на Зайца-я тебе это потом,с процентами возмещу. -Вы лучше мне скажите сколько нам ещё идти?-Принцесса перепрыгнула через глубокий овраг,и остановилась,что бы отдышаться,перед высокой насыпью-Вы утром обещали,что немного осталось,но что-то не похоже. Кобольд,верхом на Зайце,первый взобрался на насыпь,и сверху крикнул: -Не горюй!Уже пришли! Принцесса не могла поверить услышаному,и как можно скорее,полезла на вал. Первым из-за насыпи вылетел,подброшенный Закатиглазкой меч,за ним появилась её голова,перепачканная землёй. И действительно,шагах в пятистах впереди,начиналась подошва отрога тёмных,лишённых растительности гор,уплываюших вдаль,к далёкому каменному хребту. У подножья отрога возвышалась каменная громада-замок дракона. Обрадованная,скорым окончанием пути,Принцесса,испытала прилив новых сил,и бодро зашагала к замку,с каждым шагом приближаясь к заветной цели.Вот,уже,она хорошо различала четыре оборонительных башни с чёрными окнами бойниц,расположенные по периметру замка и соединённые толстой зубчатой стеной,из-за которой пиком взмывал в небеса донжон-центральная крепостная башня,на крыше которой развевался штандарт с изображением трёх драконьих голов извергающих пламя. -Добрались!Добрались!-Принцесса воодушевлённо размахивала мечом,и сталь со свистом рассекала воздух. Даже,заяц,почуявший конец своих мытарств встрепенулся,поддал темпу,и понёс Кобольда к крепости,перескакивая через кочки и ухабы. Замок стоял на скалистом уступе,у которого Кобольд остановил прыткого зама и передав щит Принцессе сказал: -Дальше сама. Принцесса забросила щит за спину и,держа меч двумя руками поднялась на уступ,к большим внешним воротам.Она позаглядывала в щели,но никого не увидела,тогда Закатиглазка принялась тарабанить ромбовидным навершием рукоятки меча в ворота. -Выходи,дракон!-звала она-Бороться будем! От стука,с башен крепости поднялась в воздух стая стервятников и с отвратительным криком закружилась над замком. -Выходи,сукин сын!-Принцесса,уже рубила ворота мечом,каждым ударом погружая лезвие,чуть ли не до середины,в жёсткую древесину. Но замок не подавал никаких признаков жизни. Принцесса,уже,было отчаялась дозваться противника,как послышались шаркающие шаги,кто-то шёл по двору замка,а когда проходил возле ворот Закатиглазка расслышала поток отменных нецензурных выражений в свой адрес,и у неё отлегло от сердца-замок был обитаем. Заскрипела,приоткрываясь,маленькая калиточка с правого боку от ворот,и в образовавшуюся шель кто-то показал Принцессе смачную дулю. Закатиглазка стояла обомлевшая и пялилась на фигуру,а надо было признать,что ни разу в жизни ей никто не показывал такой идеально сложенной,крупной как арбуз,густо покрытой седыми длинными волосами,восхитительной дули. -Что замолкла,как язык проглотила?!Чего орёшь под дверью?А как я сейчас ментов вызову на тебя,посмотрим как,тогда,запоёшь!-обругала остолбеневшую Принцессу свирепая Дуля. -Постой-постой,-проговорила про себя Принцесса-мне кажется я тебя припоминаю. -Я тебя в ментовку сдам,-разъярилась пуще прежнего Дуля-ты там всё вспомнишь! -Да!Вспомнила!-Принцесса аж подпрыгнула от радости-Ты у моего мужа,Короля Многоземельного,служил надзирателем на сахарной плантации,и зовут тебя- Дуля. -Во-первых,-Дуля нервно сопела,и дёргала большим пальцем,бывшем у неё вместо носа-я,уже,не Дуля,я фамилию в прошлом году поменял,и теперь,я-Кукиш. -Хорошо поменял,-похвалила Принцесса. -Во-вторых,-громче заговорила Дуля,недовольная,что её перебивают-твой муж мне остался должен жалования за год,может ты его принесла?Я верой и правдой службу нёс,ни один дармоед из каторжных у меня государственного имущества ни на копейку не похитил,а твой муженёк вон как меня отблагодарил! -Куда тебе,ещё,и жалованье платить?-возмутилась Закатиглазка-Ты же сам всё разворовал.Тросник выкосил,каторжников в рабство продал,и,даже,саму землю,что под плантации отведена,продать умудрился. -Короче!-насупилась Дуля,поняв,что честно заработанного её отдавать не намеренны-Ты сюда чего припёрлась?Вот и ворота господские поцарапала,за это с тебя взыскать полагается. -Эге!-присвистнула Принцесса-А ты,как я посмотрю,обнаглел окончательно,забыл,уже,как ножки у моего супруга целовал? Дуля хотела что-то ответить,но Принцесса ткнула в неё остриём меча и Дуля осеклась. -Я сюда пришла не с тобой припираться,-Принцесса грозно наступала на Дулю-поди-ка к дракону,и сообщи,что бы возвратил похищенный горшочек с двумястами тысячами золотых монет,а если же добром он их вернуть не пожелает,то пускай выходит на смертный бой! -Чего это я тебя слушаться должен?-пробормотала Дуля,желая оказать неповиновение Принцессе. -Да я тебя!-Принцесса подняла над головой меч. Дуля тут же юркнула за калитку,и даже не запирая,бросилась бежать,слышно было как она испуганно зашлёпала во внутреннем дворе. Внизу Кобольд подавал Принцессе вопросительные знаки,интересуясь почему до сих пор не начинается бой.Принцесса в ответ,только,пожала плечами. Во внутренем дворике замка опять раздались шаги,и явно не одного человека. Принцесса отступили на десять шагов от ворот,подняла меч и приготовилась. Затарахтела внутреняя решётка,её поднимали,затем ухнули ворота и начали медленно растворятся-это Дуля раскрыла по очереди оба тяжёлых створа. За открытыми воротами,в длинном узком портике,стоял отвратительного вида человек,в домашнем засаленом халате и махровых тапочках.В левой руке он теребил окурок,а в правой держал чашку,из которой исходил кофейный аромат.На непомерно крупной,наполовину лысой,голове,была нацеплена сеточка для волос.Крылья широкого приплюснутого носа,гневно раздувались,а большая,бульдожья,нижняя челюсть,безпрестанно шевелилась,что-то пережовуя. -В чём проблема?-дожевав,грозно спросил человек-вы почему мешаете мне обедать? Принцесса сощурилась,оглядывая неизвестного,и сохраняла молчание. -Что вам от меня нужно?-человек затянулся бычком,и выпустил через ноздри дым-Вы зачем меня звали?Я и есть Дракон!Что,разве,не похож? -Отчего же не похож?-медленно произнесла Принцесса-Именно так я тебя и представляла-редкостная образина.Но одно дело представлять,а другое лицезреть воочию.Честно признаюсь,при твоём появлении,у меня мурашки по затылку пробежали. -От страха?-поинтересовался Дракон. -От омерзения,-уточнила Закатиглазка-это,знаешь,когда здоровый таракан в супе плавает. -Обидно,-пожалел себя Дракон. -А воровать чужие горшочки с золотом,это не обидно?-передразнила его Принцесса. -Я не воровал,-Дракон громко присёрбнул из чашки-воровать нужно уметь,это не так просто.А я,по-простому,грабил,открыто,прилюдно,не стесняясь. -Так ты признаёшь,это,презренное пресмыкающееся!?-возликовала Закатиглазка,обрадованная,что Дракон сам сознаётся. -А чего мне скрывать?-удивлённо спросил Дракон-У меня всё в рамках закона. -Это по какому ещё закону можно грабежом средь бела дня промышлять!-пришёл черёд и Принцессе гневаться. Но,теперь,Дракон проявлял железное спокойствие. -И нече