Дворец уже не казался таким большим: привычные огромные коридоры стали казаться настолько маленькими, что могли бы сдавить всех жителей замка за пару минут. Роскошь ушла на второй план, показывая, что вся позолота, все картины, вся дорогая мебель не более, чем маска, которую и я должен был примерить на себя. Быть идеальным королём, идеальным сыном, а в будущем и идеальным мужем. Слишком много ролей для парня, который ещё недавно бегал по этим комнатам от своей няни в попытках хотя бы немного повеселиться.
В детстве всё казалось по-другому, не было ощущения, что ответственность настигнет так скоро. Хотя после того, как демоны появились в нашей жизни, никто и не сомневался, что она станет похожей на ад. Каждый раз смотря на тех, кто пострадал от этой войны больше меня, я не представлял, как они смогли сохранить рассудок, в то время как я, находясь на одном из лучших положений в обществе, часто думал, что сойду с ума. В голове часто появлялась мысль отказаться от престола, уехать в двор свободы и заниматься там тем, чем я хочу. Однако, в такие моменты тут же в моей голове всплывал образ отца, который бы точно был недоволен, и уставшее лицо матери, которой доставалось от бывшего правителя не меньше, чем мне. И так день за днём приходилось подниматься рано утром, целый день молиться, чтобы побыстрее наступил вечер, а потом ночью лежать в кровати, надеясь, что в этот раз бессонница обойдёт меня строной.
- Нил? - я остановился, понимая, что пришёл к другу на военную площадку, где солдаты отрабатывали удары, - Кас, подмени меня!
Брэндон увёл меня на небольшое расстояние от площадки так, чтобы нас никто не слышал, но он мог контролировать безопасность ребят.
- Что случилось? Ты выглядишь так, как будто бы встретил демона, - я усмехнулся. Честно, иногда было сложно понять, куда мне страшнее было бы идти: на встречу с тварями из ада или с собственной матерью.
- Оказывается, что я не такой король, каким я должен быть, - друг устало вздохнул, - Хотя ничего нового она мне не сказала.
- Нил, ты же знаешь, что она ошибается, - я отрицательно покачал головой: убедить себя в этом пока что не получилось, - Я завтра с утра уеду в двор свободы, прошу, не натвори ничего, пока меня не будет. И не слушай подобные заявления.
- Она - моя мать, - Брэндон утвердительно кивнул.
- Она - бывшая королева. Небольшая деформация в поведении - это нормальное явление для таких, как вы, - он сказал это в шуточной форме, но я вспомнил то, как разозлилась на меня Стефани из-за использования власти.
- Забери завтра букет и будь осторожней на дорогах. Ты точно запомнил слова, которые нужно передать? - Рэн усмехнулся, с добротой посмотрев на меня.
- Она тебя зацепила, брат. Сильно зацепила, - я хотел возразить, но друг прервал меня, - Что такого могла сделать обычная девчонка, что ты отправляешь меня с цветами и извинениями от самого короля?
Я мог бы сказать, что пытался сутками не думать о том взгляде, с которым она посмотрела на меня: там было столько ненависти, сколько вряд ли соберешь и у пятидесяти, а то и ста человек. Я мог бы сказать, что не вспоминал её дерзкий тон и гордый вид, когда она задала мне вопрос: "Остаться ли ей или уйти?" Лучше бы она осталась, лучше бы мы поговорили, чтобы я узнал, откуда такие чувства ко мне, если я вижу эту девушку первый раз. Наверное, это и значит быть королём: знать, что ты влияешь на жизни людей, которых, может, даже никогда не встречал и не встретишь.
- При первой встрече она налетела на меня, чуть ли не обругав всеми возможными словами. Она дерзкая, неуправляемая и непонятная для меня. Я её обидел своими словами, но на балу попытался всё исправить, - друг нахмурился, не понимая, что из этого могло меня заставить начать думать о ней, - Я извинился, встав перед ней на колено, а она ничего не сказала и ушла.
Брэндон рассмеялся, отчего я тоже стал улыбаться. Он не часто слышал, чтобы девушки поступали со мной так, но было видно, что эта девушка уже ему нравилась.
- Женись на ней! Ты такую больше не найдёшь, - я спокойно посмотрел на парня, который знал, что это невозможно, - Хотя если ты будешь делать предложение, стоя на одном колене... неужели, она снова сбежит?
Тут уже я не выдержал и рассмеялся, понимая, что друг пытался просто отвлечь меня от утреннего инцидента. Я посмотрел на него с благодарностью, получив кивок в качестве того, что его миссия была закончена и он решил вернуться к своим ребятам. Мне хотел остаться здесь ещё ненадолго, но совещания и обещанные свидания не давали мне шанса даже немного отдохнуть. Хотя сейчас я был не прочь погрузиться в работу и насладиться компанией какой-нибудь из этих девушек.