***
- Ваше Высочество, - Аннет поклонилась, выражая своё уважение, - Рада вас видеть в столь поздний час.
- Не мог заснуть, и мне захотелось прогуляться с кем-нибудь, - на её лице тут же появилась улыбка. Уверен, что следующим утром по всему замку будут ходить сплетни, что король выявил предпочтение одной из претендеток на место его будущей жены.
- Подождите несколько минут. Я надену накидку для прогулки, - я отошёл от её двери, давая девушке возможность одеться чуть менее по-домашнему. Её смущение только красило девушку, хотя я искренне надеялся, что в её характере найдётся немного дерзости для меня.
Однако, как только отворились двери, я смог и сам почувствовать смущение. Девушка была одета в простое платье цвета чистого весеннего неба, а сверху надела чуть более темно-синюю накидку. Её волосы были убраны в нежный пучок. Я подал девушке руку, приглашая на прогулку по садам нашего дворца.
- Отчего же вам не спится, Ваше Высочество? - её застенчивый взгляд мог обмануть любого, но мы с ней прекрасно понимали, что это всего лишь игра, - Неужели, не дают покоя уснуть мысли о девушках, которые остаются в вашем дворце?
Нет, мои мысли занимает только одна девчонка и то, как пройдёт завтрашний разговор Брэндона с ней. Стоило бы поехать самому: и в принципе ещё не поздно всё отменить, попросить его остаться и самому разобрать в том, почему она проявляет такую наглость рядом с королём. Своим королём. Однако, Аннет не стоило знать об этом, особенно, если брать во внимание то, что сейчас мы находимся практически на свидании.
- Сейчас мне не дают покоя мысли только о Вас, - на её губах появилась лёгкая усмешка, а на щеках - румянец.
- Не стоит льстить мне, Ваше Высочество. Я не обижаюсь и вполне понимаю, что ваши мысли заняты чем угодно, но только не вашими возможными невестами, - я благодарно кивнул девушке, которая поняла меня и без моих объяснений. Было приятно среди всех этих невест, которые гнались только за моим титулом и властью, найти того, с кем можно спокойно провести вечер без особой фальши.
- Только прошу, не говорите им об этом. Быть королём сложно, но даже я не справлюсь с толпой озлобленных девушек, - мы рассмеялись, - Тем более, я, правда, думал о вас и хотел бы узнать вас, Аннет, получше.
- Я росла в небольшой семье на окраине двора осени. Мой отец отвечает за торговые дороги и сотрудничает со многими лордами других дворов. Матушка же в большей степени занимается рукоделием: у неё есть свой магазин недалеко отсюда, - Аннет расслабилась, рассказывая о своей семье, - Я хотела продолжить дело своей матери, пока не приехала сюда. Теперь моя судьба зависит только от вас. Поэтому расскажите хоть что-то о себе, прошу.
- Королём я стал недавно, но это вы и без меня знаете. Весь день я провожу в совещаниях со своим Советом, с лордами. Практически всегда у меня не находится ни одной свободной минутки, - я сглотнул ком в горле, - Однако, когда я могу убежать от дел, я люблю кататься на лошадях или же проводить время на тренировочном поле, сражаясь со своими солдатами.
- А есть ли в этом расписании время для жены? - Аннет посмотрела на меня обеспокоенно, а я смог лишь поджать губы, понимая, что ответ на этот вопрос мы оба знали.
- Не такой жизни вы достойны... - я остановился, посмотрев на землю. От моей уверенности не осталось и следа: сейчас перед девушкой был лишь уставший искренний парень, которого немногие видели таковым. Она осторожно взяла мою руку в свою, а другую ладонь положила на щеку, всматриваясь в мои глаза.
- Как и вы, - в её взгляде была нежность и забота, о которых я не мог и мечтать, - Однако, обстоятельства заставляют нас подчиняться. Так зачем же противиться?
Я легонько улыбнулся, крепче сжимая руку Аннет, и начал потихоньку смиряться с тем, что уготовила мне судьба. Рядом с этой девушкой я принимал всё, как должное. Рядом с ней я чувствовал спокойствие и умиротворение. Рядом с ней я был готов молить Богов, чтобы эта ночь не заканчивалась. И я молил их об этом...
Стефани
- Стефани! - я повернула голову на звук голоса Александра, заметив рядом с ним королеву двора свободы и начальника королевской стражи двора осени, - Подойди.
Я остановилась и пару раз вздохнула, пытаясь выровнять дыхание после длительного бега. Лёгкие горели огнём, но несмотря на боль я подошла к нашему гостю, стараясь не обращать внимание на шикарный букет гортензий у него в руках. Наверное именно в этот момент я молилась всем Богам, чтобы имя мистера Реммера ни разу не упомянулось в разговоре.