Я так хотела сбежать из дома, чтобы просто не видеть слёзы мамы, которая до сих пор убивается из-за смерти отца и брата, хотя прошло уже несколько лет с той страшной войны с демонами. А теперь я стою среди тех, кто допустил эту войну и вряд ли кого-то потерял из своих семей. Несправедливая штука жизнь...
- Неужели, настолько противно быть в этом платье? - Джессика подошла ко мне незаметно, отчего я вздрогнула, - Не переживай, потом привыкаешь.
- Не хочу привыкнуть к такому. Не моё это, - я заметила, как королева двора свободы усмехнулась, - Что здесь смешного?
- А ты думаешь кто-то из нас выбирал эту судьбу? Нил вообще сбежал на неделю в наш двор, когда узнал, что ему предстоит взойти на престол, - Джесс улыбнулась, глядя на короля двора осени, который сейчас беседовал с кем-то из местной знати, - Да, тебе пришлось попасть сюда не совсем так, как попадали мы, но мне ли судить. Я вообще соблазнила двух братьев, чтобы подобраться поближе к престолу.
- Ты так легко об этом говоришь, - я отрицательно покачала головой, не в силах понять такую жизнь, - Как мне притворяться, если я влюблена в другого?
- Это не так уж сложно. - взгляд Джессики резко стал грустным. Она знала о чём говорит не понаслышке, и от этого атмосфера вокруг девушки становилась всё тяжелее с каждой секундой. Кристиан сказал мне, что из-за него на руках у королевы двора свободы много крови, но никто и никогда не винил его в этом. Все винили Джессику, которая предала такого юного правителя. Все винили безжалостную охотницу, исполнившую ни один заказ. Что же будут говорить обо мне, если вся правда вскроется...
- Я, пожалуй, пойду к Его Высочеству. Потренирую свои навыки, а то я пропустила пару занятий по дисциплине "5 шагов на пути к получению короны", - я скорчила гримасу Джессике, которая лишь по-доброму посмотрела на меня.
Я направилась к мистеру Реммеру, боясь, что потревожу его не в самый удобный для нас обоих момент. Этот бал и так казался мне одним из самых неловких мероприятий, которые я посещала за всю свою жизнь, и делать его ещё более странным мне совсем не хотелось. Пока в моей голове мысли перемешивались со скоростью света, я позволила себе остановиться поодаль короля на секунду, чтобы перевести дух. Признаться, он выглядел идеально: как будто мечта практически любой девушки появилась на яву.
Взгляд парня в одно мгновенье перескочил с гостей, с которыми он вёл уже достаточно долгий диалог, на меня. Не знаю по какой причине, да и вряд ли захотела бы знать, но я опустила глаза в пол, немного смутившись тому, как Нил посмотрел на меня. В его глазах читалось влечение и не физическое, какое я видела уже раз тысячу, когда приходилось подрабатывать в тавернах, а человеческое. Ему я не была интересна, как девушка, по крайней мере я так подозревала, но мы нашли кое-что общее: явное нежелание здесь находится. И это привлекало нас, как минимум на этот вечер, друг в друге.
- Миледи, - Нил приблизился ко мне, нежно прикоснувшись своими губами к моей руке, - Неужто, вы заскучали на этом балу?
- Как я могу, Ваше Высочество, - интонации наших голосов были игривыми, что ещё раз напоминало: всё это не более чем притворство, - А если без шуток, то я благодарна вам за этот бал. Двор осени - это место, где я родилась, и я всегда буду уважать наши традиции, даже если у меня не будет ни капли уважения к остальному, что находится в этом дворе.
- Стефани, вы хотели уехать из двора осени, когда будет возможность? - голос Нила на секунду дрогнул, - Неужели, двор осени настолько вам отвратителен?
- Нет вы что, - я не думала, что разговор зайдёт на такие личные темы, - В этом дворе я многое пережила. Вы не думайте, что я какая-то особенная. Просто обычная судьба обычного человека, сложная временами. Хотелось начать жизнь с чистого листа.
- Что с вами здесь произошло? - Нил внимательно меня слушал. На эти минуты мне казалось, что никого больше нет в зале, мне казалось, что в данный момент есть только наш разговор. Нет смерти моего отца и брата, за которых я хочу отомстить, нет титула короля у Нила, который обязывает его быть постоянно собранным и серьезным. Нет ничего того, что могло бы нам помешать.
- Всё как у всех людей. Способностей во мне не обнаружилось, а образование получать таким как я за бесплатно не всегда можно. Когда был жив отец, мы с братом ходили в школу, но когда их обоих не стало было тяжело. Я воровала, вряд ли это стоит рассказывать королю, - я усмехнулась, как и Нил.
- Давайте предположим, что я не король. Здесь мне слишком часто напоминают об этом, - мистер Реммер выглядел уставшим от всей этой величественности, поэтому я лишь кивнула на его просьбу.