- Я ушла из школы, решила подрабатывать на рыночном прилавке днём и в таверне по ночам. Самое легкое, что там было - домогательства, а получить по рукам за разбитую кружку звучало уже как обыденность, - я отвела взгляд, не желая вспоминать все эти ужасы. Однако, Нил аккуратно взял меня за подбородок, повернув моё лицо к себе. Его пронзительный взгляд изучал меня, как будто стараясь раздеть до самых глубин души.
- Не отводите взгляд, не хочу, чтобы люди подумали, что я вас чем-то обидел, - после таких фраз я бы тут же ушла. Мне не хотелось даже оставаться рядом с человеком, который после моих откровений думал только о том, как мы смотримся на публике. Как я только могла настолько довериться человеку, чтобы начать рассказывать то, что даже моя семья была не в праве узнать.
- Не переживайте, я теперь буду контролировать то, что делаю и говорю с ещё большей осторожностью, - после моих слов парень ещё что-то собирался сказать, но не успел из-за подошедшей к нам компании, состоящей из девушки в элегантном желтом платье, которое было усеяно мелкими листьями, и ещё пары солдатов.
- Принцесса двора лета, - я устало закатила глаза, видя высокомерие девушки, которая стояла теперь возле нас с королём. Она была элегантна, однако, в её взгляде не читалось и капли доброты: лишь жесткость и отталкивающая холодность.
- Приветствую вас, - Нил склонил голову и аккуратно показал, чтобы я не уходила. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы послушаться его и остаться в столь неприятном обществе.
- Вы должны обращаться к принцессе по титулу, - тут же взгляд парня сделался холодным, а улыбка опасной. Мне вспомнилось, как мне также припомнили об упоминании титула для Нила, когда он бессовестно ворвался в мой дом. Однако, сейчас эта ситуация меня даже забавила.
- Я буду обращаться к принцессе так, как посчитаю нужным.
Я не сдержала смешок, пока девушка возмущенно вздыхала. Если бы мы не пообщались до бала, я бы подумала, что Нил - эгоистичный кретин, который возомнил себя непонятно кем. А может, именно такой образ он и хотел создать, чтобы его возможная будущая невеста отказалась даже от мысли становиться его женой. Однако, сейчас я благодарила его, что он был таким, как все короли.
- Миледи, соизволите ли вы потанцевать со мной? - я сначала не поняла, что король обращается ко мне. Принцесса, похоже, тоже думала, что это предложение адресовано ей, ровно до момента, пока Нил не протянул руку мне с огненным блеском в глазах.
- С удовольствием, Ваше Величество, - я протянула свою руку милорду и прошла с ним на площадку. Музыканты тут же взяли инструменты, готовясь сыграть для нас мелодию.
На нас смотрело множество глаз, явно знающих о скандальной заметке в газете. Нил приподнял моё лицо за подбородок, заставляя посмотреть на него. Парень привык к подобному вниманию в отличие от меня, но именно он помогал мне сейчас забыть про всех тех, кто проклинает меня. Музыка была нежной и медленной, предоставляя нам возможность раствориться в этом танце.
- Король не поступает так с другими правителями, - я высказала достаточную дерзость, чтобы меня выкинули с этого бала. Однако, в глазах Нила появились лишь согласие и усталость.
- Практически все девушки в этом зале, за исключением вас, миледи, - он грустно улыбнулся, - Хотят занять место королевы. Это утомляет.
- Побывайте на уроках королевы двора свободы. Пробежки там утомляют, а вот ваши королевские дела просто раздражают, - я сделала поворот в танце, после которого парень притянул меня на непозволительно близкое расстояние, - Ваше Высочество, вы нарушаете этикет.
- Будь мы в одной из таверн, и я бы притянул вас гораздо ближе, - он взглянул на меня так, что на секунду я поняла всех девушек, которые согласились бы выйти за него в один миг, - Не подумайте, что это оскорбление вашей чести. Просто дайте мне насладиться хоть одним танцем за этот вечер.
- Будь мы в одной из таверн, я бы с удовольствием влепила бы вам пощёчину и отказалась бы от танца, - я игриво улыбнулась, - Не подумайте, что это оскорбление правителя. Просто дайте мне возможность быть откровенной с вами.
Нил рассмеялся, посмотрев на меня с нежностью: ему явно нравились такие разговоры, где не нужно было соблюдать большую часть формальностей. Это было похоже на игру двух миров, которые не должны были пересечься. Мы флиртовали с той дерзостью, с которой могли это себе позволить, не переступая черту. Как бы сложилось наше знакомство, если бы он не был королём, а я не была бы его подданной? Может, всё бы случилось ещё худшим образом. Однако, танцуя с человеком, которого я ненавидела всей душой, я понимала, что часть моего сердца желала других обстоятельств для зарождения абсолютно других чувств.