Парень вышел в коридор, а я прислонилась к холодной стене замка, до сих пор так и не понимая, во что же я всё таки ввязалась...
***
Кровать в Академии была жестче, чем во дворце, но на ней я ощущала себя удобнее, чем в любой из комнат замка двора осени. Я оглядела наше скромное жилище, которое в первые дни я практически проклинала, и удивилась своим мыслям, когда поняла, что мне не хотелось бы отсюда уезжать. Двухэтажные кровати, тумбочки с раскиданными конспектами и стулья, на которых в куче лежали все наши маленькие пожитки - всё это стало таким родным, каким я никогда не думала, что станет.
То, что Нил сказал, было правдой... Даже в Академию я попала через скандал и прекрасно понимала, что однажды мои действия доведут до того, что я просто не смогу выпутаться. Он даже не представлял, насколько он был прав... Его убийство и станет этой точкой, после которой единственный человек, который сможет меня спасти, буду я сама. Когда мы сидели с королем в первую нашу встречу, я хотела убить его, даже не особо задумываясь о последствиях, но его слова ещё раз напомнили мне о том, что смерть правителя не изменит ничего и не заставит их задуматься о простых смертных.
Я понимала, что нужно убить кого-то, кто дорог Нилу, а таких людей было немного: его мать и его друг. Уничтожение Брэндона я даже не могла рассматривать, так как влюбилась в этого мужчину и просто не представляла, как смогу поднять руку на него. Тем более Рэн был физически сильнее меня, что привело бы к моему поражению. Другой разговор мог вестись уже о бывшей королеве двора осени - Нил практически самолично предоставил мне доступ к своей маме. Этап, где мы ужинаем с родителями короля, должен пройти всего через пару месяцев, когда нас останется пятеро. А значит, мне просто нужно было проявить немного терпения.
- Стеф! - Мика бросился ко мне, буквально запрыгнув на мою кровать, - Рассказывай, как там было? Как с твоим зрением?
- Всё вроде бы хорошо, а что? - я нахмурилась, не понимая, к чему ведёт мой друг.
- Я думал, девушки, которые борются за сердце короля, выцарапают тебе глаза, - я легко ударила его по руке и рассмеялась. В этом был весь Микаэль: когда нужна была поддержка, он это видел и проявлял её в самом неожиданном для собеседника виде.
- Я тоже по тебе скучала, дурак, - я улыбнулась, с нежностью посмотрев на друга.
В мои мысли ворвались размышления о том, что будет с нашей дружбой, когда я предам корону. Возненавидит ли он меня за то, что я так подло поступила с королем двора осени? Или же будет рядом, даже когда остальные будут считать меня врагом народа? Я надеялась, что он не уйдёт от меня... Хотя вряд ли винила бы его, если бы он всё же исчез из моей жизни. Я любила именно это понятие: исчезать из жизни кого-то. Как будто тебя до этого раньше не было. Уходить - слишком неправильное слово, которое растягивает процесс на недели, месяцы, а то и года. А пропасть легче... просто щелкнуть пальцами и перечеркнуть будущее, которое могло бы быть.
- Мы все по тебе тоже очень скучали, - Мика потянул меня за руки, чтобы я встала с кровати, - И Коллен жутко обидится, если ты не придешь на наш сегодняшний костер. Поэтому пошли быстрее.
- Мика, я так устала... - я взглянула на умоляющее выражение лица парня и тут же сдалась, - Хорошо, хорошо, ты же от меня не отстанешь иначе.
- Да, и так будет всегда.
Парень пошёл вперёд, а я на секунду позволила себе убрать улыбку с лица. Всегда... Такое привлекательное и приятное для души слово. Как жаль, что оно скоро перестанет иметь хоть какое-то значение для нас.
***
- Лия! Коллен! - я шла по коридорам Академии, так и не найдя свою подругу возле костров: она как будто исчезла вмиг, хотя ещё недавно общалась с Микой, - Коллен, ты где?!
Я уже посмотрела нашу скромную спальню, в которой сейчас спало лишь несколько человек, среди которых я не смогла отыскать Коллен. Академия была достаточно большой, чтобы в ней потеряться, но в половину из комнат нам не нужно было заходить. Часть из них отдали для солдат, приезжающих к нам из различных дворов на повышение своих навыков или их наработку, часть служили кабинетами наших преподавателей. Это могло значить, что либо Лия осталась в одном из коридоров Академии, либо она решила по какой-то неизвестной причине пойти в зал позаниматься в столь поздний час.
Проходя мимо одной из наших тренировочных, я услышала тихие всхлипы, которые раздавались эхом в тёмном пространстве здания. Дверь в помещение была приоткрыта, и через неё я смогла увидеть силуэт девушки. Любая из нас могла бы быть на этом месте, но что-то мне подсказывало, что это Коллен. И это предчувствие мне совсем не нравилось.
- Лия? - я вошла в комнату, заметив, как девушка дернулась при упоминании её имени. Когда я подошла к ней, я увидела лицо подруги, освещенное лунным светом из открытого окна, и зажала рот рукой, не в силах произнести хоть что-то.