- Ваше Величество, - она не поклонилась, но и не смутилась подобному пренебрежению этикета, - Я тогда, пожалуй, уйду, чтобы вам не мешать.
Она уже двинулась обратно к лесу, но я придержал её за руку. Глаза девушки тут же устремились на мою ладонь, которая теперь сжимала её запястье, пытаясь понять, почему же я хочу, чтобы эта девушка осталась.
- Наше знакомство прошло плохо, - я выдавил из себя слабую улыбку, ведь сложно было сделать что-то большее под тяжелым взглядом ученицы, - Король Реммер, но можно просто Нил. А вы ?
- Стефани Ньюман. Ученица Академии и ваша подданная, - слова явно давались ей с трудом, однако, был слышен акцент на последнем слове, чтобы обозначить наше положение в обществе, - А теперь позвольте спросить, Ваше Величество, с чего такой интерес к моей персоне? Не люблю, когда люди, которые имеют власть, пользуются теми, у кого её нет.
- Что вы... - укол обиды проскочил где-то в сердце, - Миледи, я ни в коем случае не хочу вас обидеть. Лишь хотел узнать, почему вы так холодны? Я понимаю, что мы не настолько близко знакомы, чтобы вы испытывали ко мне теплые чувства, но такая ненависть... я не пойму, что не так сделал.
- Поверьте, вы - ничего, - она смягчилась, но я чувствовал, что некое напряжение ещё разрядами проходило между нами, - День был непростым, поэтому моя компания вряд ли вам сейчас понравится.
- Но мне хотелось бы... - она оборвала меня на полуслове. Её дерзость одновременно вызывала гнев и желание укротить девушку.
- Я не знаю, что вам хотелось бы, но не стоит. Ваша благосклонность приятна мне, но ничуть не нужна, - она поклонилась впервые при нашем разговоре, - Прошу меня извинить, я должна тренироваться.
- Тогда не откажите королю в поединке с ученицей. Думаю, вы многое сможете вынести из этого урока, - во мне говорила злость на то, что она так вела себя со мной, - Не переживайте, я сильно не буду бить.
- Не могу обещать того же, - она развернулась, а на моих губах появилась усмешка.
Стефани Ньюман... Её имя означало "диадема", но ей не нужна была корона, чтобы её видели королевой. Она была властной и в меру учтивой, умела играть словами и оскорблять других одним только взглядом. Эта девушка притягивала своей недоступностью... а я не привык так просто сдаваться. Этот поединок она вряд ли выиграет, а вот войну между нами - никто не знает. Однако, проигрывать этому демону в обличии ангела я точно не собирался, и я был намерен ей это доказать по возвращении в Академию.
Глава 2
Стефани
Слишком темно для того, чтобы разглядеть наши мотивы поступать в Академию. Слишком страшно, чтобы принять нашу возможную смерть. Слишком опасно, чтобы оставаться здесь хотя бы ещё на секунду. Однако, мы продолжаем движение вглубь леса, начиная верить во всех Богов, как и говорила Джессика.
- Разбиваем лагерь! - королева была спокойна, как будто для неё подобные прогулки были обычным занятием. Я скинула рюкзак на землю и сняла накидку, но не посмела отстегнуть ножи от бедер, опасаясь сделать это даже на несколько секунд. Кто знает, когда демоны в лесу или демоны в моей душе проснутся.
- Как ты думаешь, кто-то умрёт сегодня? - я повернула голову к Микаэлю, который начал помогать мне разжигать костёр.
Мика поднял на меня взгляд, в котором было мужество и страх, надежда и отчаяние, уверенность и опасения, но промолчал, не в силах что-либо ответить: мы оба понимали, что есть большая вероятность того, что кто-то отправится сегодня в ад. Закончив с одним костром, мы принялись разводить следующий, аккуратно складывая бревна. Какой-то смельчак решил спросить у Джессики, почему она не упростит нам задачу, используя магию огня, после чего девушка лишь хмыкнула, ничего не ответив.
"Нужно знать своего врага, чтобы суметь его победить", но мы не знали, что из себя представляют демоны. Их рисовали в книжках с чудовищами, маленьких детей пугали ими перед сном, хотя и взрослые вздрагивали при упоминании тварей из ада. Они были невероятно быстрыми, но не могли летать, что давало валькириям преимущество в битвах. Их нельзя было убить обычными клинками, как и ранить, но определенное оружие давало возможность повредить плоть этих существ. Главная проблема заключалась в том, чтобы разлечить фантазии и реальность: я никогда не верила в байки про то, что это сложно сделать. Однако, за сегодняшнюю ночь я думаю, смогу в этом убедиться.
Я встала, потянув затёкшие мышцы, и начала оглядываться по всему лагерю, смотря на новых учеников Академии: все были на местах, кроме одного парня. Моё сердце резко начало биться чаще. Глаза бегали по всему лагерю раз за разом, но не видели знакомого лица.