«Не молвив ни слова своей королеве, о том, что ребенка носила во чреве, Советница с девочкой бросилась вон, искать для бастарда защиту и дом!» – вещала я, удивленно поднимая брови.
«Мать умерла, не пережив муки, младенец был отдан в хорошие руки. Наследник по крови рожден был в глуши, под пологом ночи средь горных вершин… И если не веришь, попробуй, проверь – из крови наследника создан был зверь. Маги об этом быстро прознали, мать и ребенка к ответу призвали. Тайна слегка приоткрылась и вот, ищет детей подходящих народ! Годы идут, наследник растет, его алхимера в глуши стережет. Мать умерла, он остался один, гордый, озлобленный нелюдим. Время настало, король умирает, в страшном пожаре с перстнем сгорает. Свечка случайно упала на стол, так опустел кронваэльский престол. Камень из перстня пролить мог бы свет, дать на вопрос однозначный ответ, только, увы, камень был уничтожен, трон опустел, и вопрос был отложен!» – читала я, понимая, что мне очень хочется познакомиться с автором этого шедевра, чтобы посмотреть ему в глаза. Закрадывалось подозрение, что глядя на реакцию публики, он настоятельно пожелал бы остаться неизвестным.
Зато на меня смотрели так, словно я стала ведущей программы «Очевидное – невероятное», а теперь уверенным голосом вещаю про вторжение наследников Ктулху, облепивших астероид, который со скоростью миллиард километров в секунду прицельно летит к Земле. Не знаю, как наследники Ктулху держатся на своем астероиде, но я понимала, что скоро придется брать у них уроки.
«И началась толчея во дворце, «детки» рыдают о мертвом отце! Бедный наследник пришел во дворец, чтобы найти свой бесславный конец. Глупый мальчишка слегка был наивен, он не сумел подтвердить свое имя! Хранитель Традиций подсуетился, в камеру к мальчику лично явился», – прочитала я, видя ремарку «Читай с выражением!!!». «Нас еще и критикуют!» – обиделась Интуиция, вспоминая стопку грамот со школьных вечеров «Поэзии» для любителей пятерок и красивых бумажек.
«Чтобы я право твое доказал, дай-ка мне этот волшебный кинжал!» – прочитала я, глядя на Хранителя Традиций. Тот стал пятиться к двери, словно речь шла вовсе не о нем.
– Отсюда никто не выйдет, пока мы не узнаем, что произошло на самом деле! – рявкнул лорд в красном, а стража закрыла все двери и встала наготове, обнажив оружие.
– Я ничего не делал! Это – клевета! Мерзкая, грязная клевета! – заорал Хранитель, тыча в меня пальцем. – Лгунья! Да как ты смеешь? Я – Хранитель Традиций! Прояви уважение!
– Сказал не в стихах. Я в стихах для примера. А дальше что было, ты знаешь, Импэра! – закончил шарик, передавая слово мне.
– А дальше я могу рассказать прозой! – гаденько усмехнулась я, вспоминая вьорна из терна прекрасного принца. И тут же все рассказала, приправляя едкими ремарками и комментариями. «Ты что несешь?» – всхлипнула Интуиция. «Мудрое, доброе, вечное в массы!» – злорадно заметила я, повествуя о том дне, когда меня впервые обозвали Импэрой.
– Я не отдавал приказа убить! – верещал Хранитель Традиций, багровея и трясясь. – Кто же знал, что он – настоящий? Все они, самозванцы, на одно лицо! Имя не совпало! Сказали, что имя наследника начинается на «В»… И старуху из соседней камеры я не убивал! Не отдавал приказа! Я не… Они сами умерли! Сами! Я не отдавал приказа! Это лорд Бастиан! Нет, не вы! Ваш отец! А Импэра – драконоверка! Я обвиняю ее в драконоверстве! Шар, который она держит в руках, – часть драконьего культа! И то, что он отвечает на ее вопросы, означает лишь то, что она служит запрещенному культу и пользуется запрещенной магией! Казнить ее! Казнить!
Лорды переглянулись. По лицу толстяка поползла гадкая улыбка. Идея всем понравилась.
– Благодарим тебя, Импэра, за то, что ты выполнила свое предназначение, – усмехнулся брюнет, подходя ко мне. – Кронваэль благодарен тебе! Но, видишь ли, драконоверство по закону карается смертью! А вот и доказательство твоей вины! Все видели? Увы, таков закон. Не мы его придумали, но мы обязаны его выполнять.
Оно подошел еще ближе, взял меня одной рукой за подбородок, а другой выбил шарик у меня из рук.
– Ты возомнила себя властью, забыв о том, что власть в Кронваэле – это мы. И вот за это от тебя следует избавиться, – мое лицо развернули в сторону Совета лордов, которые смотрели на меня волками. Я краем глаза видела, как шар катится по полу, а лорд Бастиан ловко подхватывает его, с интересом разглядывая. – Ответы мы получили. Теперь твоя очередь получить награду! В камеру ее! Казнить!