Голос девушки сорвался, но она снова продолжила, гладя мать по седой голове.
– Пусть тебе снится радужный мост… Ночь-королева в платье из звезд… Тучи разгонят чужие ветра… Глазки скорее закрой… до утра…
Я не выдержала и молча, вышла из дома, даже не попрощавшись. По щекам текли слезы, которые я растирала, пытаясь выбросить из головы простенькую мелодию этой страшной колыбельной…
Через полчаса ноги вынесли меня на знакомую площадь, которая уже опустела. Я вошла в свой «особняк», сжимая в руке медальон. Теперь я действительно могу сказать, что тот самый глист в доспехах и есть наш новый король! И у меня есть доказательство! Все бы было хорошо, если бы не эксклюзивные права на мое убийство! Я бы уже завтра сказала имя наследника, получила награду и…
Перед самой лестницей, ведущей в мою спальню, я почувствовала, как перед глазами что-то мелькнуло, я тут же прижала руку к лицу, думая, что опять упал кусок штукатурки.
В руку больно врезалась веревка. Ай!.. Если бы не рука, я была бы уже мертва. Кинжал! Ну, здравствуй! Позади меня раздался крик боли и веревка ослабла. По моей руке что-то текло и капало на пол… Я наклонилась, чтобы содрать повязку с лица нападающего, как вдруг на старой лестнице послышались шаги. Еще двое!
– Вот она! Убить! – прошипел один из них, бросаясь ко мне с ножом. Я попыталась добежать до двери, но столкнулась с еще одной фигурой. Нападающие тоже замерли на месте.
– Тише, Импэра… Я вижу, что у тебя гости? Это очень мило, – услышала я выдох, чувствуя, как меня обнимают одной рукой. – Очень жаль, что они уже собрались уходить…
Меня отпустили, а я медленно съехала вниз по стеночке, обнимая себя за плечи и вздрагивая от ужаса. На одной руке горела алая полоса от веревки, а другая была испачкана в чужой крови…
– Вы куда-то спешите? – услышала я хриплый и вкрадчивый голос. – Вы правы, уже поздно…
Убийцы бросились на тень в капюшоне, застывшую возле порога. Я сглотнула, молясь, чтобы все было хорошо…
– Ничего, что они немного поспят на полу? – усмехнулся мой пока еще не убийца, избегая сразу двух ударов и делая резкое и точное движение рукой. К его ногам упало первое тело. Второй нападающий замахнулся, получил резкий удар в грудь и тут же лег рядом. На пол со знакомого ножа упали несколько капель крови. – Размещайтесь, как вам удобней, дорогие гости…
Я промолчала, чувствуя, как пульсирует пережатая веревкой рука, а по щекам катятся слезы. Попытка подняться на ватные ноги успехом не увенчалась.
Убийца взял за волосы всю «уставшую» троицу и со словами: «До свидания! Были очень рады вас видеть! Заходите еще!» поволок на улицу.
Я сидела и пыталась взять себя в руки, чувствуя, что смерть была так близко, так близко, как никогда раньше… Перед глазами снова мелькнула удавка, которую попытались набросить мне на шею… Я судорожно вздохнула, чтобы убедиться, что все в порядке… Еще бы немного… А если бы я не подняла руку… Если бы…
– Смотрю, и хозяйка слегка устала… – меня взяли на руки и понесли по лестнице в сторону кровати. – Принимать гостей – очень хлопотно. Особенно когда дорогие гости приходят без предупреждения… Они так торопились, что кое-что забыли. Возможно, когда-нибудь, они за этим вернутся…
Мне на колени упал увесистый окровавленный мешочек. Я смотрела на деньги с ужасом, поскольку кошель был пропитан кровью.
– Приятно, когда гости приходят не с пустыми руками! – рука осторожно убрала волосы с моего лица. – А что это у тебя с рукой?
Я продемонстрировала свою пульсирующую венами и покрасневшую руку с багровым следом от дружелюбной веревочки.
– Ты пыталась мне изменить? – усмехнулся убийца, осторожно беря мою несчастную руку в свою и не выпуская, даже когда я попыталась ее осторожно вытащить. – Импэра, как же так?
– Приходи раньше – первым будешь! – заметила я, понимая, что мне нужно срочно брать уроки «хороших манер».
– Дерзишь? – надменно спросил убийца, беря меня за подбородок.
– Констатирую прискорбный факт! – я вырвала руку из его руки, встала и отвернулась от него, глядя в темное окно. – И вообще мне не очень нравятся твои сравнения! Как можно сравнивать убийство с любовью? Как можно смешивать эти два…
Я почувствовала, как перед глазами снова что-то мелькнуло. Но на этот раз я не успела подставить руку. Что-то слегка сдавило мне горло, а потом с металлическим звоном скользнуло вниз, цепляясь за застежку платья.
– Ты что творишь! – возмутилась я, оборачиваясь и задыхаясь от ужаса. На моей груди лежала толстая цепь с красивым плетением, на конце которого болталась массивная бляха.