Я скупо кивнула в знак приветствия. Лысый толстяк смотрел на меня с подозрением, под кустистыми бровями проблескивало хитрое золото глаз.
«И в зоопарке как-то раз, случайно встретила я вас, но вы вдвоем и за чертою!» – пропела Интуиция, поглядывая на сухую воблу имени меня.
Послы снова обменялись красноречивыми взглядами. Я не знаю, кто был идейным вдохновителем экскурсии в дом-музей Импэры, но я благодарна ему за то, что моя избушка на курьих ножках за час превратилась в шатер Шамаханской царицы.
«Был так прекрасен зоопарк, и ваше сборище макак! Вы так тянулись за едою!» – снова гаденько пропела Интуиция, пока я жестом показала на диван, мол, присаживайтесь, гости дорогие, чем богаты, вам знать не положено! Надеюсь, что перед экскурсией их во дворце накормили, потому что у меня хрустальным шаром покати!
– Наша традиция гласит, что пока хозяин или хозяйка не сядет, гости должны стоять! – заметил толстый посол, снова осматривая мой обновленный интерьер. – Слухи о вас дошли и до нашего государства, поэтому от лица Флармера приветствуем вас, Импэра.
– Садись, – прошипел лорд Бастиан, делая перед гостями такое лицо, словно мы с ним еще в глубоком детстве вносили посильную лепту в один эмалированный горшок.
– Лучше не надо, – прошелестела я, чувствуя себя разваренной сосиской в тугой полиэтиленовой упаковке.
– Садись, я сказал, – снова прошипел лорд, пока гости разглядывали ковры и картины. Я тоже разглядывала ковры, поскольку тоже видела их впервые.
– Импэра – наше народное достояние, – гордо произнес Бастиан, толкая меня в сторону кресла и пытаясь усадить. Я попыталась вдохнуть, как вдруг у корсета пулей отлетела застежка, слегка обнажая личное достояние «народного достояния». Застежка срикошетила в картину с унылым караваном. Послы пригнулись, опасливо поглядывая по сторонам.
– Покушение! – закричал самый щуплый из послов, прикрывая собой своего упитанного предводителя. Несмотря на то что телохранитель прикрывал хозяина всем тельцем, попасть в цель при желании мог даже и близорукий снайпер с болезнью Паркинсона.
– Простите, – смутилась я, стягивая платье на груди.
Послы внимательно смотрели на картину, а потом на меня. Молниеносно переглянувшись между собой, они расположились на диване. Лорду Бастиану места не осталось, поэтому он согнал меня и занял мое кресло, вальяжно закинув ногу на ногу.
– Импэра! Принеси мне воды! – приказал лорд Бастиан, щелкнув пальцами.
– Мы бы хотели поговорить с Импэрой, перед тем как вернуться к вопросам политики, – заметил толстяк, глядя на меня. – Про политику мы могли бы поговорить и в замке.
В новом буфете стояли кубки, один из которых я молча взяла и вышла на улицу, чтобы через пять минут вернуться и узнать – оптимист он или пессимист?
– Ты почему так долго? Почему так мало? – возмутился лорд Бастиан, когда я подала ему полупустой кубок. Он отпил воды и поставил его на стол.
По поводу пессимиста и оптимиста я затрудняюсь ответить однозначно. Скорее – оптимист, потому что ближайшая лужа возле дома была мелкой, поэтому пришлось идти к той, что поглубже, на дороге.
– Скажите, Импэра, видите ли вы наше будущее? – осторожно спросил толстый посол, обращаясь ко мне, пока остальные члены делегации затаили дыхание. Я смерила послов задумчивым взглядом, понимая, что меня снова припирают к стенке вопросами. Хотя тут ничего сложного нет. Сейчас… Сейчас…
– Я знаю точно наперед, что вас король с отчетом ждет! – спокойно выдала я, пристально глядя на «клиентов». Их же не просто так к нам отправили? Сомневаюсь, что в списке мест для посыла, недавно появилось новое – Кронваэль! «Иди-ка ты в или на Кронваэль!» – выругалась Интуиция, мысленно прокладывая маршрут всем недругам. Скорее всего, послы еще и шпионят, так что можно деликатно намекнуть, что не переговорами едиными…
– Переговоры – лишь предлог, и не от них вам будет прок! – тихо продолжила я, уставившись в глаза послу. – Покуда языки болтают, глаза и уши все узнают!
«И к чему нас клонит?» – подняла брови Интуиция. «Ко сну!» – выдохнула я, подавляя зевок.
– Из путешествия тайком… – начала я, понимая, что предыдущая пауза слегка затянулась. Эм… Что бы еще сказать? Окном, бегом, очагом, таковом… Что-то ничего подходящего на ум не идет. «Хмы-хмы-хмы… ом!» – подбадривала Интуиция. Сколько их тут? Пять? Отлично! – Домой вернетесь впятером!
Ура! Есть повод для оптимизма! Я справилась!
– Из Флармера сюда прибыло десять человек! – странным голосом заметил посол, глядя на меня. – Пять человек осталось во дворце…