Не успели долгие сумерки смениться непроглядной темнотой, дверь распахнулась. В зимовье ввалился высокий худой человек в поношенном коричневом пальто и шапке-ушанке. Из поднятого мехового воротника торчал только длинный тонкий нос. Не произнеся ни слова, неожиданный гость проволок к печи два объемистых мешка и вновь скрылся за порогом. Через минуту он вернулся, таща еще мешки. И еще. И еще. Пока все помещение не оказалось заполненным до потолка. Остался лишь узкий проход к печи.
Казначей недоуменно наблюдал за происходящим. И молчал. Наконец гость внес объемистый ящик, поставил его у входа и притворил дверь. Опустил воротник. Только теперь Казначей узнал его:
- Печкин? Лучший курьер? Что ты здесь делаешь? Ты же должен почту Клаусу Морозу доставлять!
- Именно этим я сейчас и занят.
- Но он здесь не живет!
- Он нигде не живет. Поэтому, какая разница, где сжигать гору бумаги? я каждый год сюда приезжаю. А что? Место безлюдное, свидетелей нет – задача выполнена. И – самое интересное – никто до сих пор не жаловался, что его письмо не дошло или что не нашел желанных подарков под елкой. Следовательно, беспокоиться не о чем.
Лучший курьер распахнул дверцу печки, выгреб охапку писем из ближайшего мешка и сунул внутрь.
- Ты даже не читаешь их?
- А чего их читать! Текст примерно одинаковый, подарки редко оригинальные просят. Если так интересно, на, читай!
Бывший государственный преступник выудил письмо, вскрыл, прочитал:
- Дорогой Клаус Мороз! Я весь год вела себя хорошо. Подари мне пожалуйста чизкейк и смуззи.
Тайна, покрытая снегом
Она всегда рядом. Только он не знает, кто она на самом деле. Он даже не помнит, когда и откуда она появилась. Но он помнит другое. Хорошо помнит.
Зима, говорите, близко? Нет. Зима – она всегда. Королева Снежана знает это как никто. Она и есть зима. Высшая сущность, богиня. Люди считают ее злобной и ужасной. Но это – люди. На самом же деле ее такой создали. Холодная, расчетливая, непоколебимая. И ей нужны слуги, помощники. Раз в год она отправляется на поиски очередного. Прежде приходилось делать все самой. Самой запрягать в сани Северного Ветра, самой выискивать нового кандидата. И предлагать ему простенькое задание на профпригодность. Согласитесь, не так уж и сложно из букв А, Ж, П и О составить слово. Но почему-то каждый в первую очередь пытается сложить «вечность». Упорно. И безрезультатно.
Но не об этих неудачниках речь. За такими, как правило, вскоре кто-нибудь приходит. И это радует. А то давно во дворце от таких «помощников» было бы не повернуться! Речь о том, который почти справился и, поняв результат своих стараний, отверг ее власть.
Да, Клаус Мороз сложил слово до конца. Да, он получил силу. Нет, он не подчинился. Он бросил ей, королеве Снежане, вызов. И был ею низвергнут. Он был лишен белоснежных одежд и сброшен с вершины самой королевой. Клаус пал. И пока он падал, одежды его окрасились кровью. Но это даже неплохо: теперь он отлично заметен на снегу. И королева всегда легко его находит.
И смотрит, как Клаус пытается творить свое волшебство, противясь ее власти. Ее это забавляет, ей нравится эта игра. Она рядом, но он не подозревает. Думает, девочка симпатичная, помощница. Ей даже имя менять не пришлось!
Они не могут друг без друга. Они две – стороны одной медали. И неважно, что люди любят его, а ее боятся. Это нормально. Бунтари всегда в почете у людей. Пускай бунтует. Так даже интересней. И удобней. Теперь не надо каждый год носиться по всему свету в поисках нового помощника. Ведь вокруг Клауса всегда полно детей.
Ничего личного, просто бизнес.
Чужая работа
Экспериментальная дымоходная ладья ЛЭЛ «Цапля» теряла ход.
- Капитан на мостике! – рыкнул боцман Рома, не отвлекаясь от скалывания ледяных сосулек с бушприта. Матросы – все трое бывшие разбойники – тоже усердно орудовали чем могли, отбивая куски льда с бортов. Но корпус судна продолжал покрываться новыми слоями замерзающей влаги. Быстрее, чем от них успевали избавляться. Даже Стрелок и Элли трудились, не покладая рук. Обледенение судна грозило катастрофой.
Огненный кур Феня поглощал уголь с ужасающей скоростью и сиял ярко-желтым. От него шел такой жар, что на пару саженей не приблизиться. И все равно корабль снижался. Ну надо ж было так не вовремя погоде испортиться!
Элли, не так давно сменившая звание с атаманши на капитана, бросила бесполезное занятие и встала у штурвала:
- Штурман! Приборы!
- Двести! – Стрелок отправил за борт очередную льдину.
- Что двести?!
- А что приборы?! Какие приборы! Высота двести! Мы ее теряем!
- Слушай мою команду! Отставить очистку бортов от наледи! Убрать пикового и трефового! Будем садиться на мель!