- Ты хотела сказать, на ель? – прямо по курсу высилось только что названное дерево.
- Какая разница! – зло ответила капитан и подкрепила утверждение малым морским загибом.
Ярослав, Феликс и Левонтий уже спускали паруса с намалеванными на них тузами. Корабль прекратил снижение. Теперь он падал.
- Отдать якорь! Феня! Пожалуйста, продержись еще немного!
Огненный кур грустно посмотрел на капитана и склевал последний уголек. Летучий корабль, единственный в своем роде, все же миновал гигантскую ель. И рухнул на кроны деревьев поменьше. Плотно сплетенные ветви не позволили ЛЭД «Цапле» разбиться о землю.
- Действительно, на мель посадили, – облегченно выдохнул Рома, – ну, чего замерли?! За работу! Нам за два часа добраться надо!
Боцман уже набрал грудь для большого морского загиба, но Элли остановила его:
- Не успеем. Будем встречать здесь.
- Прямо здесь?!
- Это наш лес, можно сказать, дом родной. А где встречать новый год, как не дома! Неожиданно все сложилось. Разгружай! До хижины успеем дойти.
***
Успели. И не только дойти. Времени хватило, чтобы растопить очаг и по-быстрому накрыть стол.
- А как же елка?! – спохватился Стрелок, – ее обязательно надо нарядить!
- Ура! Давайте! Только у нас игрушек нет – наряжать нечем! – рассмеялась бывшая атаманша.
- Как так – нечем? А у нас на чер-даке вещей старин-ных м-ного есть. Давайте ими наряжать, – прогнусавил Ярослав.
- Вот ты этим и займешься.
- Давайте лучше кого-нибудь ограбим, – мягко предложил бывший вольностранствующий ребби Левонтий.
- Кого ж в такое время грабить? Все по домам празднуют.
- Ну хоть попробовать-то можно. Посидим в засаде, прежние времена вспомним. Авось, кто и проедет мимо, – поддержал товарища Феликс, скрежетнув плохо подогнанным ржавым доспехом, – как новый год встретишь, так его и проведешь.
- А и черт морской с вами! – махнула рукой Элли, прибавив пару нецензурных выражений, – только вина побольше возьмите, да на закуску что-нибудь. И дров не забудьте! Тото, ты с нами?
Большой пушистый ком, похожий больше всего на кота, а не на собаку издал недовольное «Гау» и придвинулся ближе к огню.
- Ну и ладно. Никто не настаивает. Пошли, разбойники!
***
Костер разложили прямо посреди дороги. Пили подогретое вино, ели все, что нашлось на камбузе. Стрелок посмотрел на небо. В редких разрывах в облаках мерцали звезды.
- Уж полночь близится, а путника все нет, – проговорил он.
Внезапно запуржило. Снег повалил густыми хлопьями.
- Я же говорил… - начал было Рома.
Но Элли оборвала его:
- Тихо! Едет!
Послышался звон бубенцов, и через мгновение из метели на празднующих вылетели сани. Феликс споро напялил свой любимый, до блеска начищенный шлем, подхватил секиру и поднялся во весь рост. Рядом уже стояли Левонтий и Ярослав.
- С-тоять! Это ог-рабление! – прогнусавил некрасивый юноша.
- Бу-бу! Ба-бу-бы! – добавил Феликс из-под опущенного забрала.
- М-не нуж-ны т-вои одеж-да, обувь и олени! – перевел Ярослав, все больше гнусавя.
- Я так и знал, – грустно кивнул путник, спрыгивая с саней, – грабьте на здоровье. Только транспорт я вам не дам.
Он нагнулся над санями и, натужно крякнув, вытащил объемистый мешок:
- Вот вам ваши подарки! С Новым годом!
Мешек грузно упал к ногам разбойников. Все трое бросились смотреть, что же там. А ночной путник взмахнул рукой и густое облако снега скрыло его.
- Пропал! – ахнула Элли, подбежав к тому месту, где только что стоял подозрительный незнакомец, – вместе с санями и оленями.
- Оленями? Так это все-таки был он?
- Да, он собственной персоной, – из темноты появился Мастер.
***
Трое разбойников склонились над раскрытым мешком.
- Ничего не понимаю! – выдал общий вердикт Левонтий.
- Сейчас поймешь, – к ним подошел Мастер. Вслед за ним приблизились остальные.
Ярослав принялся копаться в мешке. Сначала засунул руки, потом ушел в работу с головой. Когда некрасивый юноша скрылся по пояс, тучный рыцарь Феликс запустил в мешок руку и за шиворот извлек исследователя, отставил в сторону. Потом поднял мешок и перевернул, вытряхнув все его содержимое.
Все, включая Мастера, ошарашенно уставились на гору разноцветной одежды. Точнее на несколько похожих комплектов из штанов, курток и шапок разных цветов. Боцман Рома первый нашелся:
- Рассортировать согласно цветовым характеристикам! – отдал он команду.
Через минуту перед командой ЛЭД «Цапли» на снегу были выложены шесть комплектов разных размеров. Стрелок оценил взглядом картину: