Мы направились в сторону леса.
- А ты откуда знаешь такие подробности про связь пары? – поинтересовалась у принца, неспешно идя рядом с ним по широкой лесной дорожке.
Варн улыбнулся:
- Хорошо учился в академии.
- А у эльфов такая связь тоже есть?
- Нет. У эльфов пары формируются проще, так же как и у людей – по любви, и взаимной симпатии. Ну или – по договору родителей, — вздохнул он – если ты из знатного рода.
- Так значит у тебя должен быть договорной брак?
- Да, должен был быть, — с упором на слово «был», проговорил эльф. И я поняла, что за этой фразой кроется какая-то невеселая история.
- Расскажешь?
Варниэль на мгновенье задумался, потом, взъерошил волосы на голове, сощурился, забавно дернул носом, как будто решил: «а, была, не была», и начал рассказ:
- Нас обручили, когда мы были еще детьми. Лианелла была дочерью советника моего отца. Мы вместе росли, вместе взрослели, и, когда пришла юношеская пора, вместе влюбились. Только вот я – в нее, а она в оборотня. Мы тогда уже учились в Королевской академии, и он был ее однокурсником. – Эльф надолго замолчал. Видимо нахлынули воспоминания. Немного выждав, решила отвлечь:
- Но у вас же запрещены смешанные браки?
- Вот как раз после того, как она сбежала в королевство оборотней, их и запретили. Официально. Раньше такие браки тоже не приветствовали, но рядовые эльфы могли себе позволить связать жизнь с кем-то из другой расы. Но не мы.
- Так этот запрет, получается, совсем свежий.
- Да. Десять лет в этом году.
Ого, он даже время отсчитывает с тех пор. Значит серьезно был влюблен.
Так! Это сколько же тогда Варну лет, если десять лет назад он уже учился в академии? Я задала это вопрос вслух.
- Тридцать три.
- Ни за что бы тебе столько не дала! От силы двадцать – двадцать два.
Он улыбнулся:
- Мы живем около пятисот лет. Так что я, по факту, еще подросток. И если бы не болезнь отца, мог бы еще лет двадцать – тридцать жить беззаботной жизнью. Я и учиться-то рано пошел только потому, что единственный наследник, да еще и поздний ребенок. После вступления на трон, сама понимаешь, будет не до учебы. И не до личной жизни. Поэтому и женятся принцы до того, как примут власть. Кстати, ты не передумала? – резко перевел тему принц, и состроил мне просящую мордашку. Точно, ребенок!
- Варн, зачем я тебе нужна? Ты ж меня не любишь.
- Ты мне очень сильно нравишься. И чем больше я тебя узнаю – тем сильнее моя симпатия. А там глядишь, и влюблюсь. – он выжидательно посмотрел на меня. Я молчала.
- Неужто я тебе так неприятен? – остановился, и вгляделся в мое лицо. - Нет. Не неприятен. – заключил самоуверенный нахал.
- Ты прав, неприятия я к тебе не испытываю и даже напротив – ты мне симпатичен. Но, я считаю, что для брака этого все же маловато. Ты так не думаешь?
- Я же сказал, что не буду тебя торопить.
- Не хочу тебе давать ложную надежду, — решилась я на откровение. – Ты мне нравишься не как мужчина, а как человек и друг. И вряд ли со временем что-то изменится. И потом, тебе не кажется, что начинать свое правление с нарушения закона как-то не очень?
- Не кажется! Я сначала его нарушу, а потом вступлю в правление.
Он вообще слышал, что я ему до этого сказала?! Может это особенность у эльфов такая – слышать только последнее предложение?
Посмотрела на принца с укором. А он, как ни в чем не бывало, продолжал улыбаться. Непробиваемый тип. Ладно, буду выражаться коротко:
- У вас что, эльфиек мало?
Вместо ответа, принц выставил перед моим лицом ладонь, растопырил пальцы и стал их загибать, сопровождая пояснениями:
- Красивая, умная, я бы даже сказал, мудрая, заботливая, умеющая держать себя в руках в любой ситуации, — пальцы закончились, пошел на повторный круг - владеющая искусством убеждения и ведения беседы, дипломатичная. Ах, да, чуть не забыл - надежный друг. Да еще и хитрая, когда надо – хохотнул «жених» – Как думаешь, мне легко будет найти такую, как ты?
- Не попытаешься – не узнаешь, — парировала я.
Варн засмеялся. А я вдруг вспомнила одно фэнтези, которое прочитала еще в детстве по совету Женьки:
- Устрой отбор невест. И выбери такую, какая тебе нужна. У вас эльфийки все красивые, осталось из них выбрать ту, кто обладает всеми вышеперечисленными качествами.
На этот раз принц хохотал от души. Немного успокоившись, пояснил: