Король расхохотался. Отсмеявшись, пояснил:
- Солнце мое, ты умудряешься так поставить вопрос, что мне и в самом деле начинает казаться, что я и старейшины занимаемся какой-то ерундой…. Дело в том, Летта, что главная задача каждого дракона – оставить после себя здоровое и желательно максимально одаренное потомство. Мы должны увеличивать и улучшать нашу популяцию. Все остальное второстепенно. И самые крепкие и талантливые дети рождается только у истинных пар. А их в последние несколько сотен лет появляется все меньше. Это говорит о том, что драконы вырождаются. Как думаешь, на этом фоне есть что-то более важное? Лично я уверен, что – нет. Если мы исчезнем как вид, то вряд ли последний оставшийся дракон нам скажет спасибо за высокий уровень жизни. Я думаю, он предпочтет всем благам одну единственную истинную драконицу. Поэтому, девочка моя, я дам Рондалу и еще четырнадцати кандидатам в твои женихи возможность не упустить свою пару. Варниэля я сам поставлю в известность, можешь на этот счет не переживать.
- Знаешь, дедушка, я все понимаю, и, тем не менее, сейчас чувствую себя племенной кобылой. И меня совсем не радует предстоящая перспектива. К тому же я не представляю - когда встречаться со всеми этими женихами, если у меня занятия с раннего утра и до позднего вечера.
- Это я тоже решу. Поверь мне, заведующую твоим образованием бабушку, я сумею уговорить пересмотреть расписание, - Арфагор задорно подмигнул, и стал похож на проказника-мальчишку.
Тема нашей встречи была исчерпана, однако уходить я не спешила. Был еще один вопрос, который меня интересовал больше всего остального:
- Деда, а как обстоят дела с поиском папы?
Арфагор заметно помрачнел:
- Службе поиска пока так и не удалось выйти на его след. Они лишь выяснили, что через порталы он не уходил. Ситуация осложняется тем, что к нему, похоже, так и не вернулась родовая память. Поэтому он ничего не помнит о себе прежнем, и не умеет обращаться в дракона. В такой ситуации мы практически ищем маленькую букашку на огромном лугу.
- Иголку в стоге сена, - автоматически подсказала я пословицу своего мира.
Арфагор завис. Видимо пытался осмыслить связь между иглой и сеном. Потом бросил эту затею, и подытожил:
- Не переживай, родная, мы его обязательно найдем. Главное, что он на нашей планете. И его отсюда не выпустят: все хранители порталов предупреждены. Наш портал теперь тоже охраняют.
На этом мы расстались. И мы с бабушкой, наконец, смогли пойти в королевскую оранжерею.
Местная теплица по размерам была не просто большой, она была огромной. И не только в длину и ширину, но и в высоту. И росли здесь такие диковинные растения, которые у меня даже не всегда с растениями ассоциировались. Например, я умудрилась присесть на камень, который оказался цветком, состоящим из одного большого закрытого бутона. Никаких тебе стеблей и листьев.
- Это Вистериус, - пояснила бабушка после того, как помогла мне встать, после позорного падения с «мягкого камня». – Он цветет только ночью. Ты обязательно должна увидеть эту красоту. Как-нибудь погуляем здесь после заката.
Бабуля сделала резкий переход:
- О чем ты так долго разговаривала с Арфагором и изумрудными.
- Ой! Лучше не напоминай! – нервно взбрыкнула я. Спохватилась и рассказала невеселые новости.
Дариана не удивилась и не возмутилась требованию драконов, словно была уверена, что так и будет. Лишь постаралась меня успокоить:
- Не переживай, тебе не придется с кандидатами встречаться по несколько раз. Обычно с первого раза становиться понятно, пара ты дракону или нет.
- Бабушка, почему Тирен увидел связь с Женей сразу, а Рондал даже после прикосновения ко мне не может с уверенностью сказать – есть между нами связь или нет?
- Я подозреваю, что на момент инициации Тирен уже был влюблен в Еви, просто этого не демонстрировал, или не осознавал. Поэтому, когда планета приняла огненную, он и увидел связь. У вас с Роном другой случай…
- Нет никакого «нас»! – вспылила я.
Дариана улыбнулась:
- Вот первая причина – ты категорически отвергаешь его кандидатуру на роль пары. Вторая – наличие в тебе эльфийской крови. Я думаю, она тоже мешает процессу. Она же тебя свела с Варниэлем. И третья причина – ты не готова к отношениям в принципе, или – к новым. Скажи, у тебя в том мире был молодой человек?
- Да. Он погиб, - дрогнувшим голосом ответила я.
- Но ты его до сих пор не отпустила. Верно?
- Ты права, ба. Я не могу его забыть. Егор был моей первой и единственной любовью.
Дариана обняла меня: