У меня вытянулось лицо:
- Мы же истинные… мы друг без друга жить не сможем. Нас что, убьют из-за собственных предрассудков?
Арфагор внимательно на меня посмотрел:
- Ты меня не перестаешь удивлять, девочка. Я советую тебе задать этот вопрос старейшинам, если они вдруг решат отказать Арту. А сейчас беги отдыхать. Завтра ты должна быть самой красивой, чтобы Рондал сам удавился от горя. А то мне не хочется об этого подонка руки марать.
Ночью я спала как младенец. Хотя поначалу дедушкины опасения передались и мне. Но перед тем, как заснуть, я твердо решила, что добьюсь разрешения любой ценой. А если нет, такой им разнос устрою, мама не горюй!
После завтрака девушки-служанки во главе с Вилейной занялись моей подготовкой к церемонии. Сначала - купание, натирание маслами и прочие примочки, а потом - легкий макияж, нежно-розовое платье из легкой струящейся ткани, которое подчеркнуло мою тонкую талию и высокую грудь, и прическа, увенчанная тонким золотым венцом принцессы. Но главным моим украшением сегодня были счастливые глаза.
Перед началом церемонии за мной пришла бабушка. Она снова причитала, любуясь мной, и украдкой вытирала слезу, переживая о том, что и второе мое обручение вновь «замешано» на чем угодно, но только не на любви.
Мы намеренно не стали ее посвящать в нашу тайну, так как из бабушки плохой конспиратор, — она бы выдала нас одним своим видом. Получим потом, конечно, но игра стоит свеч.
Вместе с Дарианой вошли в зал обрядов, где уже собрались все свидетели: десять старейшин, семья Шаронов – все, как один, с надменным видом, и в зеленых нарядах, и… Тирен с Женькой! Вот это сюрприз! Я направилась прямиком к подруге. Мы обнялись. От души расцеловала эту парочку. И даже чмокнула в нос Кича, который тоже стоял рядом со своей хозяйкой, чем вызвала возмущенный ропот со стороны изумрудных, и довольную ухмылку зверька.
- Я смотрю ты у нас в коллекционеры подалась, — с улыбкой выдал Тирен. – Только пока не пойму, тебе так браслеты нравятся, церемония обручения, или женихов менять? Я хмыкнула и состроила загадочный вид. Сзади подошел Рондал и собственнически приобнял за талию. Я снисходительно улыбнулась: обнимай-обнимай, недолго тебе осталось это делать!
- Нам пора, догорая! – напомнил мне о цели визита в этот зал «жених». И, не убирая руки с талии, провел к постаменту с аркой, возле которой уже стоял король. Я приветливо улыбнулась дедушке, и заняла свою позицию.
Церемония была уже знакомой до мелочей, и я даже не пыталась вникнуть в пафосную речь Рондала, когда он обращался к королю. Меня занимало совсем другое: где Арт? Когда прозвучало всеобщее «Да будет так!» мое волнение усилилось. Король был подозрительно спокоен. Впрочем, выдержки ему всегда было не занимать.
Арфагор торжественно произнес свое согласие, и слуга поднес Рондалу браслет, который тот радостно нацепил мне на руку со словами: «Пусть крепнут наши узы». Король взял с подноса второй браслет и протянул мне. Я замерла.
- Ну что же ты, дорогая! Смелее! - решил меня подбодрить и подогнать зеленый.
- Не спеши так, Рондал! – раздался от двери долгожданный низкий голос.
Все обернулись, Рондал побледнел.
- Так торопишься заполучить в невесты чужую истинную? – продолжал Арт. Вслед за ним в зал вошла чета коронованных Гардэров. Все трое были одеты в белые одежды, и смотрелись величественно. Хотя мой дракон выглядел уставшим - под глазами пролегли тени. Не спал всю ночь, что ли?
- Что за ерунду ты несешь, химер? И что ты вообще тут делаешь? Тебя сюда не звали.
- Верно, не звали. Так я и не на церемонию явился. Я пришел к своей паре, которую ты, обманным путем, пытаешься присвоить.
- Это наглая ложь! – взбеленился Шарон. - Я предъявил браслет эльфа – в доказательство того, что это я разорвал их связь.
- Копию этого? – иронично спросил Арт, доставая и представляя на общее обозрение браслет Варниэля.
- Это у тебя копия! – нервно огрызнулся изумрудный.
- Спорить бесполезно. Будет правильнее, если нас рассудит хозяин украшения.
Дверь снова открылась и в зал гордо прошествовал король эльфов. Едва окинув всех взглядом и поздоровавшись с Арфагором и Тиреном, Варниэль направился ко мне.
- Приветствую тебя, Виолетта, — легкий поцелуй в ладонь. – Очень рад тебя видеть! Даже в роли чужой невесты, — чуть тише добавил эльф. Он повернулся к старейшинам:
- Принц Снежного королевства пригласил меня засвидетельствовать факт подлога. Поэтому я клянусь быть честным и беспристрастным в своих выводах. – эльф протянул руку, и Арт отдал ему браслет. Варниэлю хватило нескольких секунд, чтобы признать украшение своим: