Что это? Испытательный полигон? Как в случае с башней и непонятной конструкцией только в военных целях? Шарахнули явно чем-то убойным, такое куда попало не рискнешь сбрасывать.
Или перед нами отголоски мятежа, приведшего к развалу Старой Империи? Дрались тогда все со всеми, били наотмашь, не считаясь с последствиями, в ход шло все подряд из магических арсеналов.
— Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное? — тихо спросил Нильс.
Вид беспощадного разрушения, а также отголоски примененной когда-то мощи вызвал трепет даже у повидавшего опытного охотника за древностями.
Я открыл рот, собираясь ответить и запнулся, потому что вдруг подумал, что аналог чего-то похожего все же видел. Не сам лично, и не здесь, а на экране телевизора, глядя на последствия современной войны.
Заметив заминку, Нильс удивленно повернулся и странно на меня посмотрел. Но помедлив, ничего не сказал, вновь уставившись на завораживающее зрелище.
— Зато теперь понятно, почему по тракту стараются особо не ездить, если только нет другого выбора, — заметил я. — Боятся этих провалов.
А точнее неизвестности, что они несут. Но об этом я уже не сказал вслух, решив не нагонять жути на и без этого впечатленного следопыта.
Перед нами был очередной памятник прошлым свершениям более развитой цивилизации. Пусть и в магическом плане. Ставлю медяк против полновесного золотого, так сейчас не умели. Коллегия имперских магов хранила много секретов, и большинство унесла с собой могилу. Нынешнее сборище магов не более чем бледная тень своих прародителей. Даже если в запасниках или архивах есть описание примененных здесь заклятий, их скорее всего не смогут использовать. Не хватит знаний и способностей. Все равно что предложить крестьянину из начала двадцатого века попробовать воспользоваться компьютером. А ведь прошло всего сто лет с изобретения оного. Тут же минуло пять столетий. Сколько всего было утеряно и забыто.
— В архивах бы покопаться, — тихо проронил я. В отличие от нынешних магов, у меня было преимущество — остатки памяти Га-Хора. Даже разрозненные воспоминания опытного заклинателя лучше, чем ничего.
— Думаете это как-то связано? — Нильс кивнул себе за спину, где в паре часов пути назад остались тела убитых всадников Ольца.
— С этим? — я указал на воронки, подумал, отрицательно качнул головой. — Вряд ли, слишком несопоставим масштаб. К тому же, этим впадинам явно не один век.
— Точнее чуть больше пяти столетий, — тут же поправил следопыт, толсто намекнув на эпоху падения Старой империи.
Я кивнул, соглашаясь.
— Да, скорее всего так, — помедлил. — Ладно, поехали, нечего тут стоять.
Самое интересное, что никаких магических проявлений над впадинами не заметно, в отличии от тех же убитых солдат. Вообще ничего, словно воронки имели естественное происхождение, хотя конечно ничего естественного в них не было. Чего хотя бы стоит черный песок…
— Стой! — резко воскликнул я, осаживая лошадь.
Нильс быстро огляделся, арбалет уже на сгибе локтя, готовый к выстрелу, и лишь после этого посмотрел на меня.
— Что?
— Подожди, я сейчас, — и не дожидаясь ответной реплики дал коню шенкеля, съезжая с тракта, прямо туда, где находились воронки. Следопыт что-то прокричал в спину, кажется протестуя, но я не слушал, быстро скача в сторону странного памятника былого величия заклинателей старой Коллегии.
На все про все понадобилось сорок минут, все это время Нильс терпеливо ждал на тракте, прикрывая с арбалетом наизготовку, пока я носился от одного углубления к другому.
Все же странно, в таких удобно скапливаться воде, особенно после проливного дождя, но даже на дне ничего нет. В том числе там, где внутренняя поверхность спеклась в стекловидную массу. Куда уходит вода? И как просачивается сквозь плотную структуру? Или она только выглядит плотной, а на самом деле пористая, просто не видит человеческий глаз? Сплошные загадки.
Я вернулся обратно, в седельной сумке лежали заботливо свернутые кусок бледного стекла, горсть черного песка крупными гранулами и немного земли, вырезанной в форме квадрата кинжалом.
Ингредиенты. Не знаю какими свойствами они обладают, но спорю на что угодно, что необычными. Возможно, пригодятся в будущих ритуалах. Пусть на первый взгляд магии в них нет, но многие компоненты тоже не относились к магическим предметам, однако их с успехом использовали в колдовских обрядах.
Нильс ничего не сказал, догадавшись зачем я ездил, и, кажется, на секунду пожалел, что не поехал следом. Некоторые редкие ингредиенты стоили невероятно дорого, иногда по стоимости перекрывая даже полноценные артефакты.