— Проклятье, — я шумно выдохнул, только сейчас заметив, что машинально задержал дыхание.
— Никогда таких раньше не видел, — по другую сторону костра медленно приходил в себя Нильс. — Видели его размеры? Это же настоящее чудовище! А глаза⁈ Они горят синим! — тут он запнулся и нахмурился. — Впрочем, на западе отсюда, есть район Темнолесья, поговаривают там тоже водятся огромные волки. Может он оттуда?
— Или это чья-то домашняя зверушка сбежала, — хмыкнул я, стремительно возвращая себе хладнокровие и собранность.
Ну да, здоровый волк, зубы, как кинжалы, глаза светятся, но ведь один. Вот если бы оказалась стая…
Я задумался, даже от одного чудовища неизвестно, как отбиваться, может на него не действует магия, а уж от нескольких… разве что на деревья залезть.
Взгляд метнулся к ближайшим необхватным стволам, самая нижняя ветка толщиной в бедро взрослого мужчины находилась на уровне трех человеческих ростов. Попробуй заберись. Разве что кинжалы использовать, как крюки, и то не факт, что поможет.
— Чья-бы не была эта «собачка» она похоже не слишком агрессивная, иначе уже неслась бы сюда разорвать наши глотки, — произнес я.
Нильс вздрогнул, из рта следопыта вырвался нервный смешок.
— Да уж…
Я же подумал о том, что возможно похожие твари в свое время были выпущены из лабораторий Коллегии, или сами оттуда сбежали во времена беспорядков пять столетий назад. Прижились, адаптировались. Некоторые со временем изменились, оставив только большой размер и мощные мышцы, другие выродились, превратившись в обычных волков, и совсем небольшая часть сумела передать следующим поколениям изначальные гены с заложенными магическими свойствами. Именно на них пошла особо яростная охота в цивилизованных землях развитого Побережья с его крупными городами. И только здесь, в Приграничье, на самых дальних кордонах они сохранились в виде единичных экземплярах, находясь на грани уничтожения.
Впрочем, это лишь мои измышления, все могло оказаться совершенно по-другому. Например, перед нами результат чего-то эксперимента из нынешних времен. Мало ли способных магов пытаются овладеть знаниями прошлого.
— Ладно, поехали, пока собачка сюда не вернулась, — велел я.
Мы быстро собрались и вскоре вновь выехали на старый тракт. Погода не радовала, но хоть дождя нет, а значит все не так плохо. Путешествие в сторону Побережья продолжалось.
Глава 14
— Что это?
— Где?
— Кажется шум. Вон оттуда.
Рука машинально натянула повод, конь послушно остановился. Я взглянул в указанном направлении. За последний два часа местность вокруг тракта почти не изменилась, слева поля, справа холмистая равнина. Именно в ее сторону ткнулась рука следопыта.
— Кажется звуки сражения… — начал он и осекся. На вершине одного из холмов сверкнула зарница — ярко голубая, похожая на всполох колдовского огня.
— Магия, — слегка удивился я, в голове машинально всплыли образы мертвецов у моста и странного волка.
Что за край, одна чертовщина, проехать без приключений нельзя.
— Посмотрим? — Нильс предложил несмело, явно надеясь на отрицательный ответ.
И его нужно дать, спокойно двигаясь дальше, не наше дело вмешиваться в чужие разборки, но в этот момент далекий шум стал особенно громкий, до тракта долетели отзвуки звона мечей, криков и стонов.
— Там сражаются, — ровным тоном произнес я.
Помедлив, спутник кивнул, тоже узнав характерные для битвы звуки.
— Должно быть патрули Андара и Ольца схлестнулись, — предположил он.
— Возможно… — я не договорил, в воздух взметнулся ослепительный синий свет. — И кто-то колдует, надо посмотреть, хотя бы издалека.
Нильс неохотно согласился, хотя видно с куда большим удовольствием поехал бы дальше, не обращая внимание на чужое сражение. В чем-то я с ним согласен, и скорее всего тоже проехал бы мимо, если бы не проявление магии. Вдруг удастся подсмотреть что-нибудь интересное, или больше — узнать. Нет ничего более ценного, чем новые знания. За них часто приходиться платить высокую цену, и очень редко они достаются просто так. Возможно это как раз один из таких случаев, глупо упускать возможность, само идущую в руки.
— Близко подходить не будем, зайдем со стороны, соблюдая дистанцию, — заверил я.
Вместо ответа следопыт полез за арбалетом. В ложе лег приготовленный болт, хищно сверкнул металлический наконечник с зазубренными гранями. Самое паршивое получить в бок такой снаряд, попытаешься вытащить, вместе с ним полезут кишки, одновременно изорвет все внутренности.