— Для этого вы согласились выполнить просьбу раненной магички? — быстро вставил Нильс.
Подумав, я кивнул. Кроме вбитых в сознание установок имперского заклинателя, отправиться за мертвителем требовал банальный здравый смысл. Сейчас не времена империи, если дрянь распространится, то остановить ее будет просто некому. Целые города и королевства обратся в скопище голодных до живой человеческой плоти умертвий. И что тогда делать? Удирать на другой континент? Не факт, что со временем мертвитель со своей свитой не доберется и до туда, став многократно сильней.
— Если его не остановить сейчас, то станет поздно. Твари появятся везде, расходясь по обитаемым землям подобно волнам от брошенных в воду камням. И чем больше будет проходить времени, тем труднее их будет уничтожить. С ростом подвластного «войска» будет расти личная сила мертвителя. Его Сумеречный Круг получит заклятья, не уступающие по мощи чарам самых высоких рангов. Представь выжженный черным круг диаметров в три тысячи шагов, где не останется ничего живого, и подумай, что можно этому противопоставить.
Нильс потрясенно умолк, и лишь спустя паузу осторожно спросил:
— Твари будут убивать пока не остановятся?
С моей стороны последовал неспешный кивок.
— Хуже того, их будет направлять воля темного мага. А это намного опаснее. Города побережья захлестнет волна нежити, задержать их смогут лишь высокие стены, но и то ненадолго, пока не подойдет повелитель. А тот сможет справиться с преградой, используя могущественные заклятья, — я помедлил и негромко произнес: — Но начнут они с окружающих земель, в частности с Ольца и Андара.
— Но неужели король Андара этого не понимал, когда привлекал мертвителя в свою войну с Ольцем? — недоуменно протянул Нильс.
— Думаю он понятия не имеет с кем связался, — хмыкнул я. — Сегодня мало найдется людей, кто знает на что способны эти твари, для большинства они страшилки из полузабытых легенд.
Больше Нильс ничего не спрашивал, кони прибавили ход, перейдя на легкую рысь. Вскоре вдали показались желтые огоньки, россыпью раскинувшиеся вокруг построек. Обещанный трактирщиком постоялый двор все же нашелся на тракте.
Осталось выяснить не воспользовались ли его гостеприимством отряд одной из противоборствующих сторон, а если так, то сможем ли мы отбрехаться, притворившись обычными усталыми путниками.
Надеюсь, что да. Вступать в очередную схватку, чтобы потом нестись вскачь в ночь, уходя от потенциальной погони, совсем не хотелось.
Глава 18
Смутные силуэты превратились в частокол и видневшиеся над ним крыши построек. Огоньками стали факелы, горящие по бокам распахнутых настежь ворот, и еще несколько штук, чьи отблески виднелись в темноте ночного воздуха.
Распахнутых настежь ворота… а сейчас глубокая ночь. Подобное легкомысленное поведение нетипично для этих краев.
Неладное почувствовал не только я, Нильс придержал лошадь, рука потянулась к притороченному к седлу арбалету.
— Хей, есть кто живой⁈ — крикнул он, нацелив свою игрушку на проем между распахнутых створок.
— Не ори, — глухо буркнул я и осторожно слез с коня. Помедлил и принялся расшнуровывать мешок с мечом — наследием барона Байхорлда. Хотя сомневаюсь, что клинок действительно изначально принадлежал этому придурку, скорее купил, украл или смародерничал, а в конечном итоге достался мне, придя из глубин веков эпохи расцвета Старой Империи.
— Зачем он вам? — не понял Нильс.
Я не ответил, потому что сам толком не знал, почему вдруг вспомнил о старом трофее. Точнее знал, но признаваться в этом даже себе в глубине души не хотел, не то что озвучивать вслух. Внутри теплилась надежда, что ошибся и может пронесет.
— Вы же не умете им пользоваться, — заметил следопыт, последовав моему примеру слезая с седла. Даже в этом мгновение он не выпускал из поля зрения проем распахнутых настежь ворот пугающего постоялого двора.
А он был именно пугающим, безлюдным и страшным глубокой ночью в свете едва слышно потрескивающих факелов.
Что касается навыков обращения с оружием, то рубить мертвую плоть много умений не требуется.