— Туда придуркам и дорога, — пробормотал Нильс и наконец поднявшись, захромал в сторону, где оставил лошадь. Это было в низине, в небольшой выемке между холмами, до нее пару сотен шагов. Если разбойники окажутся расторопными, возможно заклинателю придется за ними побегать, добивая выживших. После он может отвлечься на башню, куда изначально держал путь, — там наверняка остались еще бандиты, — и у Нильса останется достаточно времени, чтобы скрыться.
В этот момент он уже забыл о Камне Душ, о желании разбогатеть, и мог думать лишь о том, как свалить отсюда подальше и спасти свою жизнь. У него был шанс завладеть добычей, но он его провалил, точнее ему помешали, но это уже неважно. Главное, уметь смириться с поражением и идти дальше. В противном случае, есть риск лишиться головы. А у него она одна. И ни один Камень Душ, сколько бы золота за него не предлагали, не стоил жизни бедного следопыта.
Так что плевать, будут и другие возможности…
— Далеко собрался?
Над головой раздался голос с тем самым пугающим размеренным спокойствием, которая ранее вызвала непроизвольную дрожь.
Нильс медленно обернулся. На плоском валуне стояла фигура в плаще, из-под надвинутого капюшона тусклым лиловым светились глаза. Следопыт сглотнул. Он знал, что означало такое мерцание — заклинатель только что активно применял чары, и до сих пор находился, что называется в боевом режиме. А значит бежать бесполезно, как и вскидывать смотрящий в землю арбалет.
— Я всего лишь хотел забрать Камень Душ, — тихо произнес Нильс, понимая, что оправдания прозвучат глупо. Мало ли кто что хотел, главное результат — к чему в конечном итоге пришла ситуация. Га-Хор был хозяином положения, в его руках находилась жизнь Нильса.
Стало тоскливо, умирать не хотелось. Не возникало сомнений, что заклинатель его убьет. И за попытку ограбления, и за то, что слишком много знал, проследив путь от старого заброшенного имперского форта, где началась вся история.
Проклятье! Проклятье! Проклятье! А ведь так хорошо все начиналось! Сколько было надежд!
Вспомнился Рок, если бы этот придурок со своими головорезами подождал и не поторопился с засадой в лесу, то все могло закончиться иначе. Но судьба не знает сослагательных наклонений, она наказывает за каждый поступок. И всегда — жестко.
— Ты совершил ошибку, и теперь заплатишь за это, — ровным тоном произнес маг и отвел руку в сторону. Над ладонью зажегся фиолетовый огонь, заплясал, принимая форму шара. Даже в свете яркого дня, фиолетовые отсветы колдовского огня вызвали безотчетный ужас. Разум живо нарисовал, как лиловое пламя будет жечь слабую человеческую плоть, оставляя после себя уродливые черные проплешины. Нильс видел убитых при помощи этого заклинания и не желал оказаться на их месте.
— Подожди! Я могу помочь! — воскликнул он в отчаянной надежде, если не спасти жизнь, то хотя бы оттянуть на пару мгновений страшный конец, который уже замаячил перед глазами.
— Помочь? В чем? — колдун казалось удивился. Но голова в капюшоне качнулась, словно предлагая продолжить.
— Ты ведь давно не был в освоенных землях, так ведь? Я помогу освоиться, у меня есть связи среди торговцев, могу достать, что угодно. Редкие ингредиенты. Тебе ведь нужны ингредиенты для дальнейшего усиления заклятий? Я помогу достать. И за много меньшую цену, — Нильс говорил взахлеб, понимая, что секунда промедления принесет смерть, и выдавал все, не особо следя за тем, что говорит, в первую очередь пытаясь заинтересовать мага. Любым, чтобы отсрочить гибель и заставит потушить проклятый огненный шар.
И это сработало. Колдун задумался.
Я задумчиво смотрел на человека с арбалетом и прикидывал, чем он может пригодиться. Идея свести с продавцами редких компонентов для ритуалов выглядела заманчивой. Как ни посмотри, а на Элима я в свое время наткнулся случайно. Далеко не в каждом городе есть торговец древностями, хорошо знающий свое дело, а главное имеющий нужный ассортимент. К тому же не факт, что вместо нужного реагента, тебе не подсунут подделку, что потом повлияет на проводимый обряд.
Этот же, судя по всему, знает о чем говорит. Вспомнить хотя бы о Камне Душ, такое в первый попавшийся ломбард не сдашь, во-первых, цены не дадут, во-вторых, просто не поймут, что предлагается на продажу. Нужно искать ценителей, готовых платить. А это непросто. К случайному скупщику краденного не подойдешь, нужен знающий что почем.
Связи в таких кругах гарантирует понимание рынка магических услуг, что, где, у кого можно купить, а к кому лучше не соваться.