Не дождавшись ответа, парень принялся быстро приводить оружие в боевую готовность не слезая с седла. Я молчал, тщательно изучая окрестности. Что же меня встревожило? Это ведь было, мелькнуло по краю сознания, спровоцировав выкрик раньше, чем до мозга дошло, что конкретно являлось причиной.
Такое бывает, некоторые называют это инстинктом, но думаю есть в этом элемент определенного запаздывания разума, когда глубинная часть уже успела переработать поступившую информацию, но пока не смогла выразить это понятыми мозгу словами.
Что-то здесь не так, что-то неправильное. И это точно находится к подступающей к ельнику почве.
Понадобилась еще секунда, чтобы сообразить, а главное увидеть источник возникшего беспокойства.
Сторожевая паутинка.
Она была здесь, невидимая простому человеческому глазу, и едва заметная даже колдовскому взору, на самой грани чувствительности. Нити, разбросанные по примыкающей к ельнику территории, тонкие невесомые, переплетались, образуя сеть, она как покрывало окутывало все вокруг, перекрывая к обители мертвителя любые подходы.
Нельзя пройти, не потревожив бледные нити. Умно. Сигнальная сеть, созданная при помощи колдовства. Я объяснил это Нильсу, тот недоверчиво покачал головой, напрягся, прислушиваясь к собственной способности чувствовать магию и озадаченно нахмурился.
— Я ничего не чувствую, — признался он.
Выходит, у его умения тоже есть ограничения. Впрочем, ничего удивительного, даже я едва не пропустил эту паутинку.
— Поверь, она есть, и если бы мы проехали чуть дальше, то обязательно бы задели одну из нитей, они очень плотно разбросаны.
— Нельзя обойти?
— Нет. И пешком ступая в свободные места тоже. Подозреваю она реагирует даже на близкое соседство, не обязательно задевать отдельную нить, чтобы вся сеть сработала. Очень тонкая работа. Очень, — в моем голосе помимо воли скользнула озадаченность.
Нильс с прищуром на меня покосился, он уже закончил возиться с арбалетом и теперь сидел в седле, придерживая любимую игрушку свободной рукой, другая держала повод.
— Кажется вы не ожидали это увидеть, — проницательно заметил он.
Я помедлил, одновременно обдумывая ответ и ситуацию в целом, которая совершенно неожиданно стала выглядеть еще более сложной.
— Скорее не думал, что наш темный приятель настолько преуспел в колдовстве. До того как стать мертвителем, он конечно мог заниматься магией, но сторожевая паутинка явно создана при помощи чар присущих темным магам. От ее бледных нитей буквально тянет миром мертвых.
Следопыт хмуро посмотрел в сторону ельника, и спустя пару секунд задумчиво произнес:
— Выходит наш враг куда более искусен, чем мы ожидали. Может стоит подождать подкрепления? Магичка из Ольца наверняка не станет полагаться только на нас, случайно встреченных незнакомцев, а постарается собрать новый отряд и броситься в погоню.
Все верно, он говорил правильный вещи, но возникал вопрос: сколько придется ждать и не наделает ли за это время чернокнижник себе новых тварей? Он явно неспроста явился в этот чертов ельник. Если внутри и правда кладбище, а я в этом почти на сто процентов уверен, то кто знает, какой ритуал мертвитель успеет провести. Лично мне хватило постоялого двора и пентаграммы с выложенными телами крестьян, чтобы понять, что мы имеем дело с чрезвычайно опасным противником.
С другой стороны, если дать ему время, он станет еще опаснее. Даже в дороге он умудрился проводить ритуалы, трудно представить, что успеет натворить сидя на месте, да еще в столь подходящем для темной магии месте.
И все же имелись сомнения. Лезть на рожон, рискуя собственной головой, не зная раскладов, все равно, что бросаться в кабацкую драку вслепую, рискуя получить удар ножом с самой неожиданной стороны.
— Если долго будем ждать…
Закончить мне не дали. Метнулась быстрая тень, материализовалась, обретая объем, двигаясь с невероятной скоростью. Нильс лишь успел приглушенно булькнуть:
— Справа… — как захлебнулся в выкрике, резко перехватывая арбалет на манер дубинки.
Чудовищный удар прикладом обрушился на возникшую рядом с лошадью следопыта фигуру. Нильс продемонстрировал великолепные рефлексы, не став рассуждать, а действуя инстинктивно. Он понял, что не успеет развернуть арбалет болтом в сторону внезапно возникшего врага и воспользовался им по-другому.
— Отличная реакция, — похвалил я.
— Что это за дрянь? — следопыта потряхивало. Выброс адреналина чуть ли не заставлял зубы стучать, когда парень пытался сказать слово.