— Что ты сделаешь, если поймешь, что твою приманку уничтожили? — спросил я.
— Буду ждать, когда враги придут в ловушку, — ответил Нильс.
— Правильно, — я качнул головой. — А если они этого не сделают?
Следопыт задумался.
— Пошлю кого-нибудь проверить, что происходит.
— Одного?
И снова короткая пауза, закончившаяся пожатием плеч.
— Не знаю, вряд ли. Если неизвестный противник уничтожил одного мертвяка, то что ему помешает это сделать снова? Так можно лишиться всех, посылая поодиночке. Наверное проще отправить сразу отряд.
С моей стороны последовал удовлетворенный кивок.
— И тем самым лишить себя части сил, став слабее. Понимаешь, о чем я? — я посмотрел на следопыта. Парень кивнул.
— Вы хотите выманить часть умертвий из ельника, чтобы мертвитель остался без слуг.
Я усмехнулся.
— Ну, всех он вряд ли отпустит, но учитывая, что их у него может быть много, даже пять отправленных сюда, серьезно снизит боевые возможности его свиты.
— Но тогда заходить надо не отсюда, — возразил Нильс. — Мертвитель это обязательно заметит, отследив чужое перемещение через сторожевую паутинку.
— Верно, — я кивнул. — Поэтому…
Я приподнял левую руку, берясь за кулон на шее. Правой последовал колдовской пас, вывернутой ладонью наружу, как бы толкая невидимое перед собой. Собранный сгусток энергии рванулся вперед, соприкасаясь с призрачной сетью. Бледные нити вспыхнули, проявляясь в видимом спектре. Нильс присвистнул, увидев, как широко раскинулась сторожевая паутина, сгорая в ярко лиловом огне.
— Недурно, — оценил он и с хищной готовностью посмотрел на меня: — Что дальше?
По моему лицу скользнула скупая улыбка.
— Полагаю, теперь у нашего приятеля мертвителя появился еще один повод послать своих слуг проверить, что здесь происходит. Ну а мы пока зайдем к нему в гости через заднюю дверь.
Следопыт кровожадно усмехнулся.
— И перережем ублюдку горло.
Я хмыкнул, одними ногами разворачивая коня, и понесся по полю, забирая вправо от ельника. Спустя секунду ко мне присоседился Нильс. Стремя в стремя, мы скакали убивать чернокнижника.
Глава 22
Лошади остались привязанными на опушке. Ельник встретил сгустившимся полумраком, влажным воздухом и запахом гнили, идущим от мрачной коры темных стволов. Стояла неестественная тишина.
Рядом скользящим шагом двигался Нильс, бесшумно и почти незаметно, словно призрак, плывущий по лесу. Не хрустнула ни одна веточка на земле, не колыхнулся ни один листик. Я не демонстрировал подобных умений опытного следопыта, зато обладал преимуществом — способностью видеть в ночи. Именно я направлял движение, ориентируясь в полутьме.
Понадобилось время чтобы добраться до места с раскинувшейся вольготно посередине поляной. В центре и правда нашлось старое кладбище с покосившимися надгробиями и развалившимся склепами. Случайная догадка нашла зримое подтверждение.
— Что он делает? — Нильс припал к поваленной сосне, разглядывая открывшееся пространство.
В сотне метрах впереди почти на другом краю кладбища стояла закутанная в плащ фигура, тот самый мертвитель, кого мы так долго искали.
— Что-то нехорошее, — процедил я, наблюдая через колдовской взор сгустившиеся потоки энергии, собранные над местом проведения ритуала.
Откуда здесь вообще кладбище? Да еще с каменными надгробиями и склепами? Не похоже на обычный деревенский погост, слишком шикарное оформление. Похоже много лет назад где-то поблизости был город, иначе такого соседства не объяснить.
Кладбище было древним, аура смерти витала над ним, напоминая плотную грозовую тучу. Казалось прикоснись — и тебя затянет внутрь. Но что главное — мертвитель действительно проводил ритуал. Земля была изрезана колдовскими символами. Вычерченная в почве глубокими канавками гигантская пентаграмма захватывала почти все кладбище, делая колдовскую схему для фокусировки свободно гуляющей энергии самой большой, что я когда-либо видел.
— Она огромна, — Нильс только сейчас заметил, что манипуляции мертвителя напрямую касаются вычерченных на земле линий.
Что бы мертвитель не задумал, это было что-то грандиозное, выполненное с поистине великим размахом.
— Мы оказались правы, что не стали ждать, — тихо проронил я. — Он уже заканчивает подготовительные работы. Энергия сфокусирована в нужных узлах и точках, осталось активировать конструкт и тогда…