Трофей представлял собой латную перчатку работы неизвестного мастера-оружейника. Изысканная работа: пластины тонкие, наслаиваются друг на друга, образуя сплошную поверхность без единого зазора. Судя по всему, при использовании плотно облегает руку, становясь, единым целым с носителем. Металл темный, матовый, даже черный, очень необычный, иногда по гладкой поверхности скользит отблеск света, иногда кажется, что свет падает на него и бесследно исчезает, словно впитывается.
И все бы ничего, перчатка, как перчатка, у некоторых богатых рыцарей можно увидеть и не такую, если бы не одно «но» — от нее буквально расходились эманации темной энергии. Это был артефакт. Очень могущественный артефакт, неизвестно для чего предназначенный, но зато напитанный силой под завязку. Похоже мертвитель тоже собирался использовать его в ритуале.
— Кучу денег, наверное, стоит, — проворчал Нильс, с неохотой отрывая взор от латной перчатки.
Кто бы или что бы в свое время не создало ее, он хорошо постарался. Такие изящные вещи сейчас делают редко, а если делают, то требуют живым золотом вперед.
Мысли снова перескочили на мертвителя и на его таинственный ритуал. К счастью незавершенный.
— Ни книг, ни свитков, ничего, он что делал все по памяти? — озадаченно пробормотал Нильс.
Он очень тщательно там все обыскал, все кладбище обшарил в поисках чего-нибудь интересного и полезного, но кроме перчатки ничего не нашел. Это было тем удивительнее, что заклинатель при любой удобном случае утыкался в собственные книги. Но похоже мертвитель имел иной подход в деле освоения магических практик. И это наводило на любопытные мысли…
Фигура в плаще шевельнулась, следопыт насторожился, руки неосознанно потянулась к оружию, правая к арбалету, левая к кинжалу в ножнах на поясе.
Га-Хор Куэль Ас-Аджар медленно выпрямился, капюшон при движении спал, на Нильса взглянули темные зрачки глаз.
— Умертвия? — глухо прозвучал вопрос.
Нильс облизал враз пересохшие губы, вымолвил:
— Сдохли.
Заклинатель и раньше внушал страх непоколебимой уверенностью в себе, а сейчас к этому добавилось ощущение окружающей силы. Она подавляла, заставляя чувствовать себя мелким и незначительным. Казалось хватит одного небрежного движения и незримая громада обрушится на любого несогласного, погребая под убийственной мощью.
Га-Хор замолк, глядя в костер.
— Ваша аура полна черноты, — осторожно заметил Нильс.
— Знаю, — глухо откликнулся заклинатель и успокоил: — Скоро это пройдет. Нужно время для адаптации.
— Какой адаптации? — быстро спросил следопыт, и разочарованно скривил губы, поняв, что ответа не будет.
Какое-то время они сидели в тишине, только костер негромко потрескивал. Земля вокруг стоянки до сих пор белела выпавшим вчера снегом, ночные заморозки не дали покрову растаять. Зато небо наконец-то начало светлеть, знаменуя начало нового дня.
— Ваш меч, я вытащил его из тела мертвителя, но не уверен, что он теперь на что-то годится, — произнес Нильс и положил справа от костра изувеченный клинок.
Соприкосновение с плотью повелителя мертвых оказало на добрую сталь разрушительное воздействие. Металл покрылся уродливой черной ржавчиной, кончик оказался изъеден, как после окунания в чан с алхимической кислотой.
Заклинатель без эмоций взглянул на изувеченный клинок, дернул плечом.
— Неважно. Он бы в любом случае не выдержал после влитой в него магической энергии. Слишком силен оказался напор, даже я не ожидал, что так будет, — он замолчал и вновь уставился в пламя. Создавалось впечатление, что маг смотрел вовсе не в костер, а заглядывал внутрь себя, пытаясь разобраться с произошедшими изменениями.
Многое бы сейчас Нильс дал, чтобы узнать хотя бы часть этих мыслей. Но похоже заклинатель не собирался делиться наблюдениями со спутником. По крайней мере пока.
— Что делал мертвитель? Зачем проводил ритуал? Вы поняли это? — вместо этого спросил следопыт.
Заклинатель помедлил, медленно покачал головой.
— Нет. И это уже неважно. Ритуал не был завершен, а значит изначально вложенные намерения не обрели материальность. Они испарились вместе с создававшим их колдуном.
Короткая пауза.
— Там еще валялось это, — Нильс указал на латную перчатку.
Заклинатель сначала взглянул равнодушно, но затем в глазах мелькнул интерес.
— Это было у мертвителя?
— Рядом с телом, — кивком подтвердил следопыт. — Думаю он собирался использовать ее, как еще один ингредиент для ритуала, как измененного черного волка.