Погода стояла прекрасная, солнце уверенно двигалось по небосводу, даря лучи тепла, лаская кожу. Это еще больше усиливало ощущение праздничного настроения. Клянусь, на лицах многих спешащих зевак мелькали улыбки веселья.
Что черт возьми происходит? С какого им так радоваться? К стенам города подступает вражеская армия, а у них оживление будто впереди ярмарка.
— Они что все разом сошли с ума? — недоуменно нахмурился я, впервые не зная как реагировать на столь странное поведение.
Это походило на сумасшествие, будто весь город разом спятил и наглотался веселящих таблеток.
— Уже знаете? — откуда-то сбоку вынырнул Нильс.
— Об армии? — зачем-то уточнил я, хотя и так понятно, ни о чем другом следопыт не мог спрашивать.
Мазнув рассеянным взглядом по очередной жизнерадостной физиономии торопливо идущего мимо гостинцы горшечника, я нахмурился, не понимая причин необычного поведения горожан. Как будто действительно все одновременно сошли с ума, песен и плясок только не хватало.
А перезвон продолжал летать над крышами домом, не пугая, а подстегивая толпу торопиться.
Я был не в плаще, а в обычной дорожной одежде, напоминая то ли обедневшего дворянина, то ли зажиточного горожанина, несколько случайных знакомых с кем пару дней назад распивали вино в зале одного из ресторанов, махнули рукой, предлагая присоединится к странной процессии.
Почему такое оживление? Почему не бегут в укрытие? Что бездна побери творится? На секунду показалось, что это я схожу с ума, и лежу сейчас в постели в состоянии странного похмелья, настолько все окружающее выглядело нелогичным.
Помогла концентрация адепта мар-шааг. Раз ты не понимаешь, что происходит, это не значит, что это выходит за рамки разумного. Это значит, что ты не в курсе всех подробностей.
И тут меня осенило. По рассказам Нильса Винисгорд уже не первый раз пытаются захватить, и всегда все заканчивалось победой вольного города. Спешащие к стенам горожане думают, что все будет как в прошлые разы, торопясь поглазеть на редкое зрелище — прибытие настоящей вражеской армии. Ведь следующий раз может быть только через десять лет.
— Придурки, — хмыкнул я, и как ни странно, тоже почувствовав мгновенное облегчение. Трудно воспринимать себя нормальным, когда все вокруг ведут себя, как сумасшедшие.
— Ладно, пойдем взглянем на это безумие, — сказал я и уточнил: — Уже известно чьи войска подошли к городу?
Пристроившийся рядом Нильс кивнул.
— Говорят видели знамена Андара.
— Андара? — удивился я. — Откуда они здесь? Разве их армия не сражалась с Ольцем, откуда потом отошла обессиленная.
Следопыт пожал плечами.
— Видимо нет.
Мы пробирались через толпу, обгоняя веселых горожан. Уже появились лоточники на ходу предлагающие напитки и закуски стоимостью в одну мелкую монету. Запруженная людьми улица все больше походила на праздник. А колокольный перезвон, плывущий по городу, уже казался не тревожным, а скорее торжественным, поторапливая опоздавших зевак присоединиться к намечающемуся зрелищу.
— Андарские войска физически не могли маршем пройти такое расстояние так быстро, а если бы попытались, ольцсцы не упустили бы возможность организовать преследование, — сказал я, но тихо, как рассуждая сам с собой.
Но Нильс меня расслышал даже в гуле толпы и предположил:
— Вторая армия?
Я помедлил.
— С какой стороны они подошли?
— Со стороны восточных ворот, — последовал немедленный ответ.
— Мы прибыли через западные, — задумчиво проронил я и быстро прикинул географию расположения Винисгорда, уверенно заявив: — Это точно не могли быть наши приятели, сражающиеся с Ольцем за несколько дней пути отсюда, они бы просто не успели сделать такой огромный крюк, подойдя к городу с другой стороны.
— К тому же, если бы они захотели его обойти, то на южном направлении уперлись бы в топи и болота, а там даже небольшому обозу сложно пройти, не то что огромной армии, — поддержал меня следопыт, лучше знающий окрестные земли.
Выходит и правда еще одно войско. Андарцы в этом году напряглись, мобилизовали все имеющиеся силы. Даже нашли где-то проклятого мертвителя, желая одержать окончательную победу на всех фронтах разом.
— Вон туда, там лестница, — указал Нильс и ввинтился между двумя дородными мужиками, похожих на торговцев средней руки.
Еще через пару минут мы спешно поднимались по ступеням на крепостную стену. Удивительно, но доступ наверх был свободным. Благо ширина позволяла разместить большое количество народа. Люди весело переговаривались, выглядывая за зубчатый бортик, словно в ожидании театрального представления.